圍繞著思維與存在、精神與物質的關係這一哲學基本問題，展開了唯物主義與唯心主義的鬥爭。在這一鬥爭過程中，同時貫穿著辯證法與形而上學的鬥爭。正是這些鬥爭，構成了哲學發展史的基本內容。馬克思主義哲學的產生，使哲學的基本問題得到了科學的、徹底的唯物主義解決，並使辯證法同唯物主義內在地結合起來，從而建立了包括唯物主義曆史觀在內的徹底的唯物主義和“合理形態”的辯證法。馬克思主義哲學的產生是哲學史上的革命變革。這一變革一方麵有其現實的曆史條件和實踐基礎；另一方麵又是以往哲學發展的必然結果。為了了解馬克思主義哲學所實現的哲學變革的偉大意義，有必要對馬克思主義哲學的前史作一簡略的考察。
一、馬克思主義哲學的前史
哲學從萌芽到形成，經曆了一個漫長的過程。在原始社會的遠古時代，由於實踐水平以及智力水平的低下，人類一方麵產生了必須承認自然界的客觀實在性才能生活下去的樸素觀念；另一方麵又產生了靈魂不死、靈魂可以離開肉體以及萬物有靈的觀念。這實際上就是唯物主義與唯心主義對立的萌芽。但在那時，人類的全體為維持生存而奔忙，沒有餘暇去從事專門的腦力勞動，作為世界觀理論體係的哲學還不可能產生。
哲學的形成是在奴隸社會。在奴隸社會，隨著生產力的一定發展、私有製和階級的產生，出現了體力勞動和腦力勞動的分離。這種現象包含著少數人對多數人的殘酷剝削和壓迫，但它同時又是科學和哲學能夠產生的必要條件，總的來說，是一種曆史的進步。那時，由於手工業、農業、商業和航海業的實際需要，促進了天文學、氣象學、數學、力學、地理學的產生和發展，使人們有可能擺脫原始宗教觀念的束縛，把包含在這些科學知識中的唯物主義觀點的萌芽加以提高和係統化，創立了樸素唯物主義哲學。一般來說，古代樸素的唯物主義哲學反映奴隸主中某些進步派別的利益，而代表奴隸主保守集團的思想家，則把原始宗教觀念加以係統化、哲理化，建立起唯心主義哲學。所以，哲學從其產生之日起，就展開了唯物主義與唯心主義兩條基本路線的鬥爭。