事物不僅是內容和形式的統一體，而且是現象和本質的統一體。任何事物既有為我們感覺所能直接感受的、表現於外的一麵，又有深藏於內的、統製著外在變化的內在的一麵。要進一步認識事物，就要從現象進到本質，從一級本質進到二級本質，再深入到更深刻的本質中。
一、現象和本質及其辯證關係
現象和本質是揭示事物內在聯係和外在表現的範疇。本質是事物的根本性質，是構成一事物的必要要素的內在聯係。事物的本質是以自身所包含的特殊矛盾為基礎的，是事物具體表現的內在根據。和本質不同，現象是事物的外部聯係和表麵特征，是事物本質的外部表現。
現象和本質是相互區別的，這種區別表現在三個方麵：
第一，現象是個別的、片麵的和表麵的東西，是事物本質多方麵的具體表現；本質則是同類現象中一般的共同的東西。就人而言，每個人在外表特征、思想品質、性格氣質、待人處事等方麵表現出來的現象，可以說是多樣的，但所有的人都有一個共同的本質，即都是社會關係的總和，古今中外，概莫能外。所以，就事物的總體看，現象比本質豐富、生動，本質比現象普遍、深刻。
第二，現象是多變的和易逝的，有較大的流動性；本質則是相對穩定的。事物的本質在該事物的根本矛盾得到解決之前是穩定不變的，但是，在事物本質不變的情況下，表現出來的現象卻經常變化，不斷地改變著形態。剝削是曆史上一切剝削階級的本質，在消滅剝削階級以前這一點是不會改變的，但剝削的形式、手段，剝削的具體表現卻是變動不居的。列寧曾用湍急的河流來比喻現象和本質的關係，指出“非本質的東西，外觀的東西，表麵的東西常常消失，不象‘本質’那樣‘紮實’，那樣‘穩固’。比如：河水的流動就是泡沫在上麵，深流在下麵”[18]。