引言：一個輝煌的人生句號
1999年4月26日，對於白壽彝先生來說，這一天可以看作是他以畢生的勤奮治學、不懈追求和豐碩成果，為自己極平凡而又極富社會價值的一生，畫上了一個輝煌的句號。這一天，北京師範大學隆重集會，祝賀白壽彝先生九十華誕，祝賀他總主編的12卷、22冊、1400萬字的《中國通史》，由上海人民出版社全部出版。北京學術界和有關部門的負責人，以及白先生家鄉的代表，匯聚一堂，可謂群賢畢至，同聲祝賀，其真誠、熱烈的氣氛，為曆史學界所少見。而尤為大會所關注者，是江澤民同誌為此專門給白壽彝先生寫了賀信，並派有關部門負責同誌在會前送到白壽彝先生家中。李鵬、李瑞環、李嵐清等同誌，也以不同的祝賀方式表達了他們的盛意。江澤民同誌在賀信中寫道：
您主編的二十二卷本《中國通史》的出版，是我國史學界的一大喜事。您在耄耋之年，仍筆耕不輟，勤於研究，可謂老驥伏櫪，壯心未已。對您和您的同事們在史學研究上取得的重要成就，我表示衷心的祝賀！[2]
白壽彝先生在大會上也發表了講話，他說：
一個民族沒有曆史，或研究曆史很不夠，這不是民族的光榮。我們現在正處在過渡時期，更應該看重自己的曆史，看見我們在人類曆史上的成績。我再一次感謝同誌們的支持。江澤民總書記最近再三強調要學習學習再學習。我雖然90歲了，還要和同誌們繼續奮鬥下去；多吸收精神上的氧氣，多寫點為當代人所愛讀的曆史書，爭取再過上一個90歲。[3]
在這個講話中，可以看出他是把研究和撰寫中國曆史，同闡明中華民族對於人類曆史的偉大貢獻聯係在一起的。這就是他心中最想說的話，也是他數十年為之不懈奮鬥的巨大動力。就像中國史學史上一些優秀的史學家把最後幾十年的精力都用以完成一部“名山之作”一樣，白先生把他生命的最後20多年也都傾注於《中國通史》了。人的生命是有限的，人生的追求和人生的價值是無限的。白先生在2000年3月21日與世長辭，告別了他終生摯愛的史學事業。他留給今人和後人的，卻是多種著作和《中國通史》這座史學豐碑。對於他個人來說，這也正是他平凡人生的一個輝煌的句號。