怎樣對待史學遺產？新中國成立以後，在史學研究中，有些史學工作者，特別是一些老年史學工作者，曾經做了不少整理史學遺產的具體工作。但是，把史學遺產作為一個重要問題提出來，並從理論上進行研究和概括，還很少有人做過。白壽彝同誌在《史學史研究》季刊1981年1—4期上，連續發表四篇《談史學遺產答客問》，就史學遺產中幾個重要方麵的問題，提出了係統的見解。作者力主深入研究和繼承這幾個方麵的遺產，認為這是提高我們史學研究水平所必不可少的。
一、關於曆史觀點方麵的遺產
作者提出：“多年以來我們有個看法，認為馬克思主義以前，曆史觀點都是曆史唯心論，好像是一無可取。”作者舉例說：前些年，我們在中華書局搞二十四史的標點工作。每一部史書在出版的時候，照例要寫一篇出版說明。在出版說明裏，差不多都要指出作者的思想是英雄史觀，是以帝王將相為曆史的創造者，是誣蔑農民起義和勞動人民，是曆史唯心論。這就是說，其曆史觀點是不足取的。那麽，為什麽要出版這部書呢？出版說明的筆鋒一轉，接著就說這部書在史料上如何有價值。這種寫法差不多成為出版說明的一般公式。作者認為：“按照這種寫法，二十四史隻能是二十四部史料書，再沒有其他的價值了。但這是不符合實際的。二十四史，固然給我們留下了大量的曆史資料，還給我們留下了不少的思想資料，留下了觀察曆史的方法，留下了寫曆史的方法，留下了許多專門知識。從曆史觀點來說，在二十四史裏，在別的很多史書裏，在不少有關史事論述的書裏，都還是有進步的觀點、正確的觀點，可以供我們參考、吸取和發揚的。”[2]他從古代曆史家和思想家對曆史進程的認識，對地理環境對社會發展的影響的認識，對社會經濟條件的作用的認識，對得失成敗的認識，論證了我國曆史思想資料中的“唯物主義因素”。其中，有的則“可以說是曆史唯物主義的萌芽。研究這種萌芽的思想，對於史學遺產的理解有重大的意義”。