胡耀邦同誌在《馬克思主義偉大真理的光芒照耀我們前進——在卡爾·馬克思逝世一百周年紀念大會上的報告》中，號召中國共產黨人和各條戰線、各行各業的廣大幹部，“一定要在新的偉大鬥爭中，重新學習”。他在闡述重新學習的內容和意義時指出：
這樣一次重新學習，包含著兩方麵同樣重要的內容：一方麵是更好地掌握馬克思列寧主義、毛澤東思想，這是指導我們思想和一切行動的理論基礎，另方麵是更好地掌握各門社會科學和自然科學，掌握現代技術和經濟管理科學。這樣一次重新學習，將貫串四化建設的全過程，必須有計劃有步驟地開展起來，並且長期堅持下去。這樣一次重新學習，加上全國教育文化事業的有計劃的積極發展，將是一個包括全國上下，各行各業，億萬工人、農民、知識分子在內的，向科學的偉大進軍。[2]
可見，“重新學習”和“向科學進軍”，這是黨的事業的要求，是四化建設的要求，也是曆史的要求。
在這個重新學習的過程中，史學工作者，有必要特別重視重新學習馬克思主義曆史理論，這是提高我們自身的理論水平、專業水平的需要，也是史學工作承先啟後的需要。
作為中年史學工作者，我們大多是50年代後期和60年代前期大學畢業參加工作的。一般地說，我們這一代人，在學校都比較認真地學習了馬克思主義理論課程，受過一定的馬克思主義理論的熏陶。這種情況，對於一代人的成長，曾經起過很好的作用。這是一方麵。另一方麵，不論從當時學習的理論課程來看，還是從一些宣傳馬克思主義理論的書籍和文章來看，由於受教條主義和簡單化的影響，其中有些是不符合甚至違背馬克思主義的理論的。這反映在曆史研究上，問題是很突出的。例如，那時候講曆史上的農民戰爭，總是把它說成是推動曆史前進的唯一動力；講到改革和改良，一般都把著重點放在批判它的軟弱和不徹底性，至於它們在曆史上究竟起了什麽作用則往往缺乏深入的分析；評價曆史人物，要麽全盤肯定，要麽全盤否定，等等。好像這才是馬克思主義的階級分析。“**”中，“四人幫”煽起“研究儒法鬥爭史”的陰風，當時就能洞察其鬼蜮伎倆的有識之士雖不乏其人，但我們當中的許多人卻也被這惡風吹得目眩神迷。這些情況表明，我們學習馬克思主義理論（包括馬克思主義曆史理論）還很不深入。所以，當一個口號、一種理論、一股思潮出現的時候，由於缺乏鑒別的能力，因而可能把原來是正確的東西誤認為錯誤的東西而加以反對，或者把並不十分正確乃至於完全荒謬的東西誤認為正確的東西而加以信奉。黨的十一屆三中全會以來，我們黨在政治上和理論上的撥亂反正工作的勝利，使我們的思想水平和理論水平有了很大的提高。但這跟正確運用馬克思主義的立場、觀點、方法研究曆史，仍有很大的距離。為了進一步縮小這個距離，我們必須重新學習馬克思主義曆史理論，必須在係統地全麵掌握和運用馬克思主義曆史理論上下功夫。