（一）曆史主義的含義及曆史觀念的發展
曆史主義是一個十分寬泛的概念。它不是指某一個流派，也並非幾個流派的合稱，而是指這樣一類理論：他們在哲學與曆史及其相關問題上有著同樣的態度、原則和方法。本文所講的曆史主義正是現代西方哲學曆史哲學中這類理論的總稱。
曆史主義可以作眾多不同含義的理解：①曆史主義有時會與曆史哲學同義。這種含義並不普遍。②一般含義上的曆史主義。它包括所有強調曆史事件過程中的不斷運動和變化的紛繁複雜性的理論。③曆史相對主義。它認為全部觀念和價值都是特定曆史階段、特定文明，甚至是一定民族或地域的產物，因而這些價值和觀念隻適用於那些時代和文明，隻適用於那些民族和地域，因此超曆史、超時空的人性概念或普遍的、永恒的人類理性的觀念是不存在的。④以克羅齊為代表的絕對曆史主義。這是曆史相對主義的極端形式。它認為一切實在都是曆史，而一切知識都是曆史知識。由於不存在永恒的標準和規律，所以人們不可能獲得客觀的、真實的過去形象，因此一切曆史都是當代史。曆史就是關於“永恒的現在”的知識，哲學也就是關於“永恒的現在”的思想。當代人隻能用當代人的標準和價值觀去認識曆史。⑤關於人類精神整體的曆史主義。它是這樣一種觀念：人類曆史是一個與自然界不同的單一的和精神的整體，而且辯證地朝著終極真理的實現而發展。如黑格爾的絕對觀念的發展或盧卡奇的曆史主義整體概念。⑥曆史主義的方法。它是指專門研究人類生活而非自然世界，研究個別事件而非普遍規律的方法。⑦與自然主義相區分的曆史主義。它認為自然主義要用自然原理或規律去研究一切現象，包括人類社會曆史現象；而曆史主義則要從其曆史發展過程來認識宇宙間一切實體。科學哲學中的曆史主義含義相當於這種主張。⑧文學領域中的新曆史主義。它主張用曆史視角的明智性觀點去創作、去評論，某種意義上，它超出了文學史和文學批評的範圍。⑨馬克思主義的曆史主義。需要說明的是，馬克思主義也是一種曆史主義，但本文暫不將它列入討論範圍。馬克思主義的曆史主義就是曆史唯物主義，它與西方其他曆史主義不同之處在於其辯證唯物性。作為一種原則和方法，馬克思主義的曆史主義要求從曆史的聯係和發展的基本觀點去考察社會曆史。在本體論意義上，它主張人類社會的發展是一個自我發展、自我完善的有規律的客觀過程，這種發展過程是人類自身的曆史活動的發展，它不是按照預定的變化方向行進的；在認識論意義上，它要求人們從曆史的聯係、變化和發展的觀點去考察曆史現象和社會問題；作為一個評價原則，它要求人們把曆史事件、曆史人物放到當時具體的曆史條件和具體曆史背景中去分析、去評價，既不能把曆史人物理想化而任意拔高，也不能用今天的標準去苛求曆史人物。它建立在曆史發展的客觀規律的基礎之上，給曆史主義的原則和方法以科學的解釋和說明。[36]需要指出，曆史主義在英文裏是historicism，後來波普爾曾在historicism和historism之間做了術語上的區分，波普爾把historicism定義為宣稱“已經發現能夠預言曆史事件過程之規律”的各種哲學，而historism意味著“曆史相對主義”。但就習慣而言，漢譯的曆史主義是指historicism，它是在波普爾的historism意義上使用的。