答：首先我們要弄清楚什麽叫“指導思想”。前麵講到，在部署重要工作、安排重大活動的文件中才需要用到“指導思想”（有時也不用）。這就是說，因為該工作“重要”、該活動“重大”才需要有某種思想做“指導”，這是其一；既然是“指導”，那就不是針對具體問題，而是站在宏觀的、全局的、戰略的高度，提出帶綱領性、方向性的意見，這是其二；顧名思義，指導思想是一種“思想”，那麽它勢必基於某種理性的、策略的考慮而提出，具有鮮明的思想性和強大的影響力，這是其三。綜合這三個方麵，我們就可以說，所謂指導思想，即開展某項工作所必須遵循的總原則、總要求、總體方略，它是文件的“硬核”，是設計具體目標任務、政策措施的依據和總綱。有些文件不叫指導思想而叫“總的要求”，實際上二者是一回事，反正都是“管總”“抓總”的意思。
指導思想包括哪些要素呢？我們先來看一個例子。一篇政府工作報告提出2021年工作的指導思想是：“以習近平新時代中國特色社會主義思想為指導，認真貫徹中央經濟工作會議精神，堅持穩中求進工作總基調，立足新發展階段，貫徹新發展理念，構建新發展格局，以推進高質量發展為主題，紮實做好‘六穩’工作，全麵落實‘六保’任務，著力推進改革創新，著力擴大內需，著力保障和改善民生，確保‘十四五’起好步、開好局，以經濟社會發展的優異成績向建黨100周年獻禮。”這一指導思想包含了四個方麵的要素：一是行動指針，即習近平新時代中國特色社會主義思想；二是原則與方向，即“穩中求進”和“三個新”；三是重點任務與舉措，即“六穩”“六保”和“三個著力”；四是目標，即確保“十四五”起好步、開好局。我們從其他文件中看到的指導思想，盡管寫法上各有不同，但至少這樣幾個要素是不可缺少的：遵循什麽，主要任務和舉措是什麽，要達到的目標是什麽。這樣才能成為一種完整的、係統的指導思想。