莉莎和男朋友分手了，處在情緒低落中，從他告訴她應該停止見麵的一刻起，莉莎就覺得自己整個被毀了。她吃不下睡不著，工作時注意力集中不起來。人一下消瘦了許多，有些人甚至認不出莉莎來。一個月過後，莉莎還是不能接受和男朋友的關係已經結束這一事實。
一天她坐在教堂前院子的椅子上，漫無邊際地胡思亂想著。不知什麽時候，身邊來了一位先生。他從衣袋裏拿出一個小紙口袋開始喂鴿子。成群的鴿子圍著他，啄食著他撒出來的麵包屑，很快飛來了上百隻鴿子。他轉身向莉莎打招呼，並問她喜不喜歡鴿子。莉莎聳聳肩說：“不是特別喜歡。”他微笑著告訴莉莎：“當我是個小男孩的時候，我們村裏有一個飼養鴿子的男人。那個男人為自己擁有鴿子感到驕傲。但我實在不懂，如果他真愛鴿子，為什麽把它們關進籠子，使它們不能展翅飛翔，所以我問了他。他說：‘如果不把鴿子關進籠子，它們可能會飛走，離開我。’但是我還是想不通，你怎麽可能一邊愛鴿子，一邊卻把它們關在籠子裏，阻止它們要飛的願望呢？”
莉莎有一種強烈的感覺，老先生在試圖通過講故事，給她講一個道理。雖然他並不知道莉莎當時的狀態，但他講的故事和莉莎的情況太接近了。莉莎曾經強迫男朋友回到自己身邊。她總認為隻要他回到自己身邊，就一切都會好起來的。但那也許不是愛，隻是害怕寂寞罷了。
老先生轉過身去繼續喂鴿子。莉莎默默地想了一會兒。然後傷心地對他說：“有時候要放棄自己心愛的人是很難的。”他點了點頭，但是，他說：“如果你不能給你所愛的人自由，你並不是真正地愛他。”
這是一個發人深省的道理——愛是不能勉強的。我們應該給予自己所愛的人自由，不然我們並不比那個飼養鴿子的人好多少。如果我們愛什麽人，應該給他自由。讓他們自由地決定任何事情，自由自在地按照他們自己的意願去生活，而不要把自己的願望強加給他們。放走自己所愛的人通常不那麽容易，但實際上你也沒有其他路好走。既便你一時勉強地把他留下，最終自食惡果的還會是你。你將得到更深的痛苦，更多的悲傷。