“兒子，讀書……兒子，讀書……”晚風輕拂，仿佛是母親泣血的教誨，縈繞在耳邊。
湖南冷水江東塘煤礦瓦斯大爆炸，震驚全國。誰也不能忘記那井下的一幕——一位女礦工身體僵硬地斜倚井壁，一隻手捏著鼻子，另一隻手斜搭在濕潤的井壁上，井壁上依稀可見幾個字：兒子，讀書……這位母親叫趙平嬌，礦難發生時48歲。誰能想到，在不見天日的煤井深處，她已弓著脊梁爬行了十三年。
1993年，趙平嬌的丈夫陳達初在井下作業時被礦車軋斷了右手的三根手指。此後他隻能在井上幹輕活，收入少了很多。為了供女兒陳娟、兒子陳善鐵上學，趙平嬌決定自己下井挖煤。陳達初驚訝不已，自古以來，哪有女人下井挖煤的？而且下井太危險，早晨還是個大活人，說不定什麽時候就變成了屍體！趙平嬌卻非常堅決——不能耽誤孩子上學。
雖然有文件明確規定禁止安排女職工從事礦山井下勞動，然而班長還是發給了趙平嬌一身工作服——煤礦需要勞動力。
1996年，陳達初身體基本好轉，能夠下井了。他求妻子不要再下井了，但趙平嬌說：“達初，別看現在我們每個月能掙一千多元，日子過得輕鬆了些，可不攢一些錢，以後怎麽供孩子讀大學？”陳達初想到兒女們馬上就要上初中、高中，聽說上大學一年需要1萬多元，隻好不再吭聲。
幾年過去了，陳達初望著勞累過度、日漸衰老的妻子，再次勸她不要下井，或者自己去幹背煤的活兒，讓妻子做比較輕鬆的推車活兒。趙平嬌說：“我的身體比你的還好呢。如果你不放心，就讓礦裏把我們安排在一個班。”她的聲音有些哽咽，“其實，我也放心不下你呀！你去上班時，我心裏總是七上八下的，整夜整夜地睡不著。如果上同一個班，我們就能互相照應。孩子們大了，即使真的發生意外，他們也能照顧自己了。要死……我們也要……死在一起！”