在法國南部馬爾蒂夫的小鎮上，有一位名叫希克力的男孩。在他16歲那年，與他相依為命的父親不幸患上了一種罕見的肺病。希克力陪父親輾轉各大醫院，醫生們都束手無策，隻是建議說：“如果病人能生活在空氣新鮮的大森林裏，改善呼吸環境，或許有一線生機。”但這到底有多少希望，他們也不清楚。
遺憾的是，希克力的父親身體已經非常虛弱，無法忍受長途旅行去有森林的地方生活。看著父親的病越來越重，希克力心急如焚。突然，他靈機一動：“我為什麽不自己種植一些樹呢？等這些樹長大了，也許父親的病就真的好起來了。”
父親聽說兒子要為自己種樹後，很是感動，苦笑著對希克力說：“我們這裏缺少水源，氣候幹燥，土壤貧瘠，讓一棵樹存活談何容易？還是算了吧！”但希克力還是暗暗下定決心，一定要在自己家門前種出一片茂密的樹林來，因為這是讓父親的生命得以延續的唯一方法。
從此，希克力攢著父親給他的每一分零花錢，有時早餐都舍不得吃，周末他還到鎮上賣報紙和做些小工。攢了一些錢後，希克力就乘車到二百多英裏外去買樹苗。賣樹苗的老板傑斐遜勸他不要做無用功，因為小鎮自然條件惡劣，樹木很難成活，以前也有人嚐試過，但都失敗了。可是當傑斐遜得知希克力買樹苗是為了拯救父親的生命時，他被這種行為深深地感動了。此後，他賣給希克力的樹苗常常隻收半價，有時還會送給他一些容易成活的樹苗，並教給他一些栽培的知識。
希克力在自家門前挖坑栽培，吃力地提著一桶桶水灌溉樹苗。由於當地幹旱少雨，土壤缺乏養分，大部分樹苗種下後很快就枯死了，僥幸活下來的幾株也顯得營養不良，長得歪扭瘦小。鎮上的很多人都勸希克力放棄這個“愚蠢”的想法，但他總是一笑了之。每天早晨，希克力起床後的第一件事，就是去看看樹苗有沒有枯死，長高了多少。