清順治元年(1644)四月四日，範文程上疏“定國策” 。
四月九日，雖然小皇上順治有名無權，但攝政王多爾袞仍然安排皇上小侄兒表演了正兒的宮廷戲:在篤恭殿，順治帝拜多爾袞為大將軍，親賜大將軍敕印，令他帶領多鐸、阿濟格等八旗將領，統率滿、蒙、漢官兵十餘萬，祭師出征。
多爾袞諭告將士:“曩者三次往征明朝，俱俘虜而行。今者大舉，不似先番，蒙天眷佑，要當定國安民，以希大業。”攝政王的意思，咱們這次攻擊明朝，不是以往那種抓人搶東西的打法了。有些下級官兵心裏犯指咕，不讓殺人了，不讓搶東西了，那這種仗還有啥勁兒?
四月十四日，大軍抵達西遼河畔，意外地遇到了明朝山海關守將吳三桂派來的信使:寧遠軍副將楊珅和遊擊將軍郭雲龍。吳三桂可是專門派人來找清軍的。多爾袞從信使這裏知曉，北京已經被李自成攻破了，崇禎皇帝已經吊死了，大明朝沒有了。多爾袞驚詫地睜大了眼睛，雖然知道明朝不堪一擊了，但也沒有想到會這麽快。“我們女真人打不動的北京城，農民軍怎麽一打就打開了呢? 難道農民軍的戰鬥力比我們八旗還厲害?”他驟然倒抽一口涼氣， “農民軍不同於明朝官軍，不好對付呀，我們能打過他們嗎? 應該可以，關鍵是得付出多大的傷亡代價?”同時，他心中不免遺憾，“大明朝不是我們大清給最終打敗的， 是我們摧毀了大明朝的主力軍，才讓李自成他們撿了個大便宜。還有，那麽大的大明朝，就這麽說完就完，說沒有就沒有， 說死就咽氣了?”多爾袞這時候竟然有點留戀老對手大明朝。他的真實心理是， 他不想跟李自成農民軍打，而是想跟明朝官軍打，因為他熟悉明朝官軍，對方一打就散，清軍有必勝的心理優勢，但他不熟悉農民軍，害怕陌生的力量。