圍攻大淩河城時，莽古爾泰率領自己的正藍旗負責大淩河城的南方。明朝總兵吳襄和監軍道張春來救援，莽古爾泰參與攻擊明朝援軍，俘虜了張春，吳襄臨陣脫逃，扔下部眾， 結果明軍一敗塗地，全軍覆沒。崇禎皇帝很生氣，但也很寬容，隻把吳襄下獄而已，沒有砍腦袋、滅九族，而且還重點起用了他的兒子吳三桂。
勝利者這一邊，卻有另一個故事。莽古爾泰雖然勝了，但也是慘勝，部屬傷亡甚多。於是，他向皇太極請奏，希望自己的部隊向後撤一撤，休整一下。
大淩河城久攻不下，皇太極窩著一肚子火，一聽莽古爾泰的話，皇太極怒道: “哪支旗兵傷亡不慘重?”又反問莽古爾泰， “我聽說你率領的軍隊不聽從號令，貽誤了軍機。”莽古爾泰當然不幹，瞪起眼睛大吼: “哪有這樣的事?”皇太極不想與他理論，轉身就要上馬，莽古爾泰不依不饒，攔住皇太極怒問:“大汗為什麽單單與我過不去呢? 我本來就非常順從，難道也想除掉我嗎?”莽古爾泰這麽說， 是想起了阿敏， 而這恰恰觸到了皇太極心裏的隱秘痛點。於是，一對兄弟君臣怒目相向，莽古爾泰憤激地手握刀柄。
皇太極繼位時，莽古爾泰認為自己是五哥，生母又是正牌大福晉，皇太極是八弟，儲君之位從大哥禇英移交給代善後，論資排輩，應該輪到自己，結果因為自己曾經弑母，這沉重的負麵陰影成為他的拖累，讓皇太極成功越位。為了大局，他當時忍了，但一直憤憤不平，覺得不公道。雖然表麵上他和大家一樣遵從皇太極，但心有抵觸，尤其這兩三年來，皇太極不再像剛登大位時那樣低調，遇事多順從眾議，而是越來越流露出獨斷專行的意味，去年還囚禁了阿敏。莽古爾泰生出了兔死狐悲之感，覺得皇太極總有一天會對自己下黑手。這樣，莽古爾泰心裏壓抑的情緒天長日久後終於“禦前露刃”，與皇太極的矛盾公開化、白熱化。