來到江陵的杜甫，並沒有得到多少資助，不得已隻好順舟而下，經過幾千裏的奔波，終於來到衡州，想要投奔青年時代的好朋友刺史韋之晉。沒想到計劃趕不上變化，二月的時候，他奉詔調往潭州，更在夏天時病故，這個消息對於已經五十七歲的杜甫來說，打擊甚大，不得已隻好帶著家人前往潭州。身邊積蓄已經無多的情況下，不得已到處跑關係，這期間還遇到一個老朋友李龜年，寫下《江南逢李龜年》：
「岐王宅裏尋常見，崔九堂前幾度聞。正是江南好風景，落花時節又逢君。」
詩中懷念當年相遇的情景，再看看兩人今日遭遇，不免感傷：
「從前，我在岐王的府第裏經常看到你動人的表演，在崔氏的舊堂上也曾好幾次聽到你出色的演奏，經過這麽多年的顛沛流離，想不到今天竟能在這風景優美的江南和你相逢，可惜是在這暮春花落的時節，不免有些令人感傷。」
兩人分別之後，回到家人身邊前的杜甫，想起在瀼西草堂時，常去夔州西邊的武侯祠、八陣圖故跡遊曆，更寫下《古柏行》：
「孔明廟前有老柏，柯如青銅根如石。霜皮溜雨四十圍，黛色參天二千尺。
君臣已與時際會，樹木猶為人愛惜。雲來氣接巫峽長，月出寒通雪山白。
憶昨路繞錦亭東，先主武侯同閟宮。崔嵬枝幹郊原古，窈窕丹青戶牖空。
落落盤踞雖得地，冥冥孤高多烈風。扶持自是神明力，正直原因造化功。
大廈如傾要梁棟，萬年回首丘山重。不露文章世已驚，未辭剪伐誰能送。
苦心豈免容螻蟻，香葉終經宿鸞鳳。誌士幽人草怨嗟，古來材大難為用。」
站在武侯祠外看著參天柏樹，遙想諸葛武侯當年的功績至今仍讓人懷念不已：
「孔明廟前有一株古老的柏樹，枝幹色如青銅根柢固如盤石。