在這樣不安的時代，汝穎世家一直是儒家士大夫的標竿，這時與鍾皓、荀淑、韓韶共稱四長，人稱陳太丘的陳寔病逝。在世時官聲甚佳，遭黨錮之後隱居在家，朝廷屢屢征召為三公，都婉拒不任，成為當時名士代表人物之一。八月他病逝後，天下為他吊孝者有三萬餘人之多，大概是當時天下百姓千分之一，名氣之盛可見於此，士大夫又為他立碑，尊稱「文範先生」；他留有紀、諶二子及紀子長文、諶子孝先，某日長文、孝先爭論誰父親更優，爭執不下，就找祖父評斷，陳寔沉思之後表示：「元方難為兄，季方難為弟」，眾人知道兩人難分高下，就說：「難兄難弟」是也。
常言說：『福無雙至，禍不單行。』朝廷群臣還在頭痛三輔動亂的時候，幽州又有動亂，原中山太守張純眼見天下大亂，就像秦末各地紛起，心想我如果揭竿而起，再不濟也能是陳勝，繼而又想：「王侯將相，寧有種乎」就與同鄉人張舉共同密謀，再和烏丸丘力居互通聲息，約定舉兵互相結盟、共保富貴。八月，張純如期舉兵反漢，盟友丘力居派兵前，合兵一處，先是劫掠薊縣，殺掉漢護烏桓校尉公綦稠、右北平郡太守劉政、遼東郡太守陽眾等漢朝地方官員後，又登高一呼聚集苦於苛政的百姓，竟然擁眾十數萬，屯兵在肥如。
他跟韓遂都是聰明人，對於當首領的危險了然於心，寧可作有實權的二把手，推舉張舉稱天子，自己稱彌天將軍、安定王，對外宣稱天命在張舉，漢朝天命已經告終，要求漢帝退位，公卿應該速來肥如奉迎，並把此發信並威嚇附近州縣。
這下可把雒陽城內的靈帝惹火，要知道賣官都是明碼標價，上至三公，下到地方官員，都是可以買賣的，唯有這位置是非賣品，張舉竟然想垂涎於此，真是孰可忍，孰不可忍！麵對手中軍隊已經派往各地平叛，眼下想再派出有捉襟見肘之感，一旁憋悶很久的十常侍在軍事上沒得插嘴，趕緊進言：「何不許好處與南匈奴單於羌渠，匈奴善戰，必然能夠一舉擒殺叛賊張舉、張淳等人，不勞諸將平亂，事後賞賜匈奴金銀也就可以。」環顧群臣的靈帝隻得采用這個聽起來是妙計，實際上是徹底的餿主意，派人下詔給南匈奴單於羌渠，讓他去討平張舉叛亂。