雖然是在遠離成都城外的草堂，還是常常能夠聽到戰事的消息，這天杜甫聽到戰火憑仍，就念起自己的《兵車行》一段：「.....聽婦前致詞，三男鄴城戍。一男附書至，二男新戰死。存者且偷生，死者長已矣。....」
當然杜甫沒有去過鄴城，對於這座北方名城、曹操大本營的印象都是來自於傳頌的詩歌，像是岑參的《登古鄴城 》：
「下馬登鄴城，城空複何見。東風吹野火，暮入飛雲殿。城隅南對望陵台，漳水東流不複回。武帝宮中人去盡，年年春色為誰來。」
想象他登臨鄴城，隻見荒草野火，昔日英雄已淹沒於曆史的滾滾塵埃中的情景寫下：
「下馬走到鄴城上麵，城池空空有何所見？
陣陣東風吹起野火，日幕飄入昔日金殿。
城角與那望陵合遙遙相對，漳水滔滔東流一去不再回；
武帝宮殿成廢墟人已去盡，年年度廢春色來又是為誰？」
或是孟雲卿的《鄴城懷古 》：
「朝發淇水南，將尋北燕路。魏家舊城闕，寥落無人住。
伊昔天地屯，曹公獨中據。群臣將北麵，白日忽西暮。
三台竟寂寞，萬事良難固。雄圖安在哉，衰草沾霜露。
崔嵬長河北，尚見應劉墓。古樹藏龍蛇，荒茅伏狐兔。
永懷故池館，數子連章句。逸興驅山河，雄詞變雲霧。
我行睹遺跡，精爽如可遇。鬥酒將酹君，悲風白楊樹。」
如果當時與李白等人漫遊有去過就好，如今老病纏身，想要看到恐怕是萬難。
元月，即使心知袁譚心中不是誠心歸附，鄴城終究是必須得要處理的曹操，考慮到圍城所需的後勤糧草運輸，假使從黎陽用陸路運輸，不僅曠時費日，更有遭到袁尚或是冀州境內盜匪襲擊可能，決定先派人去勘查水路地形。回報後與眾將討論，都認為白溝是最可行的，一方麵發源處靠近南流入黃河的淇水，僅有十八裏距離，東北順流而下可接清河；白溝也鄰近雍城，離鄴城距離不足二百裏，可說是非常方便的運糧基地。問題在於白溝現在的河道不僅窄又淺，水量也不足，不利於漕運。