他讓周瑜想個辦法，針對劉勳愛聽好話、喜愛財寶的個性，派遣使者到皖城，以謙卑言辭和奉上大量財寶，要求劉勳代他攻打海昏的地方勢力，自己會從旁協助。收得財寶十分高興的劉勳，心情大悅之下當然相信說詞，諸將都來祝賀如今連孫策都得依靠的上司。正當眾人興高采烈之時，劉勳發現有一人並不怎麽高興，就是剛剛投靠自己的劉曄。好奇之下詢問，劉曄表示海昏地方勢力城堅土厚，不是輕易可以攻下的地方。倘若輕率出兵，孫策必然會乘後防空虛之際襲擊，到時候將軍陷於前有守城之敵，後無可歸之處，這樣的情況並不容樂觀，請不要輕易答應。可惜收下禮物的劉勳心情大好，認為按理應該出兵，他的意見就被擱置。
自從年初把公孫瓚從幽州徹底拔除，達成雄霸河北四州目標後，袁紹心態漸有驕橫之氣，日漸減少對朝廷進貢的次數和數量。主簿耿包長年跟隨，才能雖不出眾，對於揣摩上級心意的天賦卻是少人能及，從舉止之間猜測袁紹有不臣之意，決定作一個自認為風險極低的政治賭博：勸進，如果成功自己也能位列從龍之列，富貴榮華不盡。他秘密建議：「觀今日天下，漢朝將亡，將軍應當應天順民，即位稱帝。」
聞言的袁紹心中暗喜，原來還是有人能夠理解自己，不過還是得知道跟隨自己的文武想法，想取得一致意見再付諸實行。隔日將耿包的建議告訴軍府的官員，官員們大驚失色，言明大逆不道理當斬首，以此證明將軍忠於漢朝之心，避免被指為叛逆，淪為袁術今日下場。知道眾人抱持反對意見的袁紹，為了掩飾自己的意圖，不得已選擇殺掉耿包，表明自己無意稱帝。自認風險極低的政治投機，惹來殺身之禍，至死可能都無法理解，為何軍府官員會如此強烈反對。