春申君黃歇在楚國做了二十二年的令尹(相當於宰相)，楚考烈王因黃歇不能擊退秦軍，有些不信任他。君臣之間越來越疏遠。
黃歇的門客朱英進言，認為根據秦楚之間的形勢，秦強楚弱，楚國應遷都壽春(今安徽壽縣)以避秦國鋒芒。朱英同時告誡春申君，應馬上回到自己的封地吳縣(今江蘇蘇州)去，在那裏兼行令尹之事，方可免禍。春申君采納了他的意見，一方麵遷都，一方麵回自己的封地，果然無事。
當時楚考烈王沒有兒子。春申君非常憂慮。他為楚王物色了許多善於生育的女子，可是仍然沒能生出兒子來。
事情說來也巧，當時趙國有個叫李園的人，他的妹妹長得很漂亮。李園想把她獻給楚王，可又聽說楚王不能生育，怕時間長了要失去楚王的寵愛，就想了個詭計。他假裝投到春申君黃歇的門下做家臣。不久，李園請假回家，又故意遲歸。春申君問他為何遲歸，李園說：“齊王派使者來聘我的妹妹。我陪使者飲酒，所以來遲了，請相君怒罪。”春申君想，被齊王求婚的女子長得肯定很嬌美，就隨口問道：“訂婚了沒有?”李園回答：“還沒有。”春申君有些動心，便對李園說：“你能將她帶來讓我看看嗎?”李園忙說：“完全可以。”
過了幾天，李園便將妹妹帶來拜見春申君。春申君一見，果然姿色不凡，立即將她收為侍妾，不久就懷孕了。李園和他妹妹密謀，製定下一步行動計劃。一天晚上，李園的妹妹找個機會對春申君說：“楚王非常寵愛你，就是對他的兄弟也沒有待你這麽好。現在你做楚相二十多年，但大王無子，若一旦去世，繼位的必然是他的兄弟。新君自然會重用他所喜歡的人，這樣你就不得寵了。再說，你長朗掌權，對楚王的兄弟們多有得罪，他們若繼位，你還會有殺身之禍呢。”這一番話，正中春申君的心病。李園的妹妹看了看他的臉色後，大膽地接著說：“我現在已經懷上你的孩子了。因為時間還不長久，外麵的人還看不出來。你將我獻給楚王，大王他必定寵愛我，若有幸生的是男孩，那你的兒子就是未來的國君，整個楚國都是你的了。”春申君利令智昏，認為這個辦法很妙，就把她推薦給楚王。楚王把她召去同房，後來果真生了個兒子，被立為太子，楚王就封她為王後，並重用李園。李園的權力越來越大。