能識時務當然好，但如果缺少行動，再識時務也是白搭。所以識時務者要與行動並舉，如此才能創造輝煌。
商鞅，本姓公孫，生於公元前390年前後，因後來在秦為政有功被封於商，世稱商鞅。他的先祖可以上溯到周武王的弟弟康叔，康叔被周武王分封到朝歌之地，建立了衛國。衛國在春秋時期還有一定的實力，後因大國爭霸，越來越衰弱，到戰國時已淪為魏國的附庸了。公孫鞅就出生這樣一個日漸衰敗的王族中，他不是嫡長子，隻能以公子的身份生活在魏人與衛人的夾牆裏。國運的衰微與家道的淪落使他在少年時代便胸懷大誌而發憤讀書。魏國初年曾經有一位著名的政治家李悝，推崇法家的刑名之學，在魏國實行了一係列的變法措施，使魏國的力量一度“最強於諸侯”，在與秦爭奪西河之地中也屢屢得手。李悝死後，留下一部記錄自己的思想與政見著作即《法經》。不幸的是，他的政策在魏國並未得到很好的延續，在變法中損失不少利益的權貴們旋即又恢複了舊日的神氣，魏國的國勢一天天衰落。後來，吳起也曾試圖將李悝的政策發揚光大，繼續變法並一度略見成效，然他最終也為那些權貴們所不容，淒淒惶惶地奔走楚國去了。李悝、吳起的變法，雖然已成為一段往事，但在公孫鞅的心底卻紮下了根。他日夜研讀《法經)，反複揣摩法家理論的要旨，並投到魏相公叔痤的門下，任中庶子，為公叔痤掌管家事，以期得到施展報負顯露才能的機會。
公叔痤對手下的這位衛公子並非沒有留心，他見公孫鞅把自己的家政理得井井有條，心中自然多了幾分器重，商鞅對一些問題的見解及露出來的抱負，也給他留下了極深的印象，他準備在適當的時候向惠王推薦這位年輕的公子，讓他有一展才能的機會。不幸的是，這樣的機會還沒有到來，公叔痤便身染重病臥床不起了。