是否善於考察人的才能是事業成敗的關鍵。大材小用，會使人懷才不遇，導致人才流失；小才大用，危害更大，輕則使其不堪重負；事情不成，重則小人當道，事業敗亡。而要考察大才與小才，除了自己要有很高的水平外，還要有一套經驗與辦法。有一點必須要注意，認識、使用人才要不拘於小節，因為那些有大才幹的人都是不拘於世俗的。
齊桓公繼位之後，重用管仲和鮑叔牙，對內大刀闊斧進行整頓改革，國勢日趨強盛，對外圖謀霸業，“挾天子以令諸侯”。
公元前681年，齊桓公征得周天子同意，約集各諸侯國在北杏(齊國西部，今山東東阿境內)會盟。剛繼位的宋桓公不願接受齊桓公的領導，未等到簽訂盟約，就先期偷跑回國。齊桓公對此異常惱怒，約集了陳國、曹國，打起周天子的旗號，共同興兵討伐宋國。
管仲率領著一隊人馬為先頭部隊先行出發。走了大約三十多裏，來到一座山腳下，就見一個頭戴破草帽，身穿粗布衣服，光著兩個腳丫的農夫，一邊揮動鞭子趕牛，一邊悠然自得地唱歌。
管仲從旁邊經過，看那農夫氣度不凡，不像俗人，就命人給他送些食物。農夫伸手接過，也不答謝就狼吞虎咽地吃起來，並告訴差人說：“我要會見相國!”差人回答說：“相國已經坐車過去了。”農夫說：“既然這樣，就請你向相國轉告一句說：‘浩浩白水’。”差人快步追上管仲，把農夫的話告訴了他。管仲茫然，他的愛妾婧說：“我記得古詩《白水》中有‘浩浩白水，倏倏之魚，君若召我，找將安居?’我想這是他富有才幹，自薦於你。”管仲聞言立即命令停車，讓人把這個農夫請來。農夫見了管仲說：“我是衛國人，姓寧名戚，風聞相國極有才幹，特地遠道來訪，可惜無人引見，隻好流落在此，給人放牛以糊口。”