談到“楚漢相爭”的這段曆史，人們都會為項羽的失敗扼腕歎息。也許，很多人都有這樣的認識，即劉邦是個流氓無賴，既然他是個流氓無賴，那又何以得天下呢？原來，得天下在“人心”而不僅僅在“仁德”，隻要你用人得當，能夠俘獲民眾之心，流氓無賴便是貴胄龍種。講到此處，也許令無數讀書人惟有一聲長歎！
秦朝末年，由於秦二世的殘暴統治，各地農民苦不堪言，怨聲載道，紛紛揭竿而起，反抗秦朝的壓迫和奴役。
在劉邦於沛城起兵的同時，原楚國貴族的後裔項梁、項羽叔侄也在吳中起兵(今江蘇吳縣)。他們殺了會稽郡守，很快組成了一支8000人的江東子弟兵。其他六國貴族也都紛紛起兵，自立為王。
公元前206年六月，各部將領經過商討，立了楚懷王的孫子心為楚王，定都盱眙(今江蘇盱眙)。並同時約定：誰要是先攻取了關中，就可以在關中做王。經過連番征戰，八月，劉邦攻入武關，向鹹陽逼近。
十月，劉邦進入鹹陽。當時他以“關中王”自居，準備就住在宮中，好好享受一番。樊噲提醒他這樣做將重蹈秦的覆轍，他卻不以為然。因此張良又再次進諫說：“秦王朝的統治是殘暴無道，所以才能使你進入關中。你想為天下除去殘暴，自己首先就必須以樸素為資。現在剛剛入秦，卻安於享樂，這是所謂‘助紂為虐’，況且，‘忠言逆耳利於行，良藥苦口利於病’。樊噲講的話雖有些難聽，但為了奪取天下，我希望你還是聽從他的勸告。”這樣，劉邦才聽從了他們的勸告，“乃封秦重寶財物府庫，還軍霸上”。
十一月，劉邦召集各縣一些有名望的人士，向他們宣布：“我們這次入關，目的是要推翻秦的暴政。我們不會侵暴你們，不要害怕!你們苦於秦的苛法已經很久，誹謗者族，偶語者棄市。懷王曾與諸侯約定，先入關者做關中王，我應該做關中王。所以我現在和你們約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。原來的秦法一律廢除，所有官吏和行政也都保留。”劉邦派人和秦朝原來的官吏一齊到各縣、鄉邑去宣傳。老百姓聽說後非常高興，都紛紛帶著牛羊酒肉來慰問義軍。劉邦辭讓說：“倉庫裏的糧食很多，我不能讓你們破費。”老百姓更加高興，唯恐劉邦不做關中王。