所謂“伴君如伴虎”，其實，伴虎相對來說倒還容易一些，因為虎總有一定的性情可循，而皇帝是喜怒無常、天威難測，自己也就禍福無常了。你是皇帝國戚也好，曾經有過輝煌功勳也罷，隻要你對“天子”的利益構成威脅，那麽，你就得成為犧牲品。
隆科多滿洲鑲黃旗人，一等公佟國維子，曆任一等侍衛、副都統、鑾儀使等職。自康熙五十年以來，擔任步軍統領長達十餘年之久。當時步軍統領權力極大，全麵負責北京內外城治安、民政、刑罰等事務。他在康熙帝去世之際，由於擁立雍正即帝位立有大功，獲得了雍正帝對他的賞識。康熙帝去世第二天，即被委以總理事務大臣的重任。不久，雍正帝又命他承襲其父所遺一等公爵。接著，雍正帝傳諭內閣，隆科多應稱呼舅舅，嗣後啟奏處書寫“舅舅隆科多”。康熙六十一年十二月，雍正帝又賞給隆科多阿達哈哈番世職。同月，雍正帝又以理藩院尚書舅舅隆科多為吏部尚書，仍兼管步軍統領事務。雍正元年三月，加隆科多為太保，賜禦書匾額曰“世篤忠貞”，又賜給黃帶子，這本是宗室服用之物，賞賜隆科多，是表白對他的特殊恩眷之情。
這時候的隆科多的確是位極人臣、恩榮過望了。而雍正帝為了自己的目的，此時對隆科多極盡誇獎之能事，甚至達到了令人肉麻的程度。在雍正改元伊始，雍正帝在給川陝總督年羹堯的朱批中說：“舅舅隆科多此人，朕與爾先前不但不深知他，真正大錯了。此人真聖祖皇考忠臣，朕之功臣，國家良臣，真正當代第一超群拔類之希有大臣也。”至此，貴則貴矣，隻是“福兮禍之所伏”的時候到了，雍正帝就該搞卸磨殺驢的把戲了。
鏟除隆科多，也有與其權勢惡性膨脹，對皇權構成威脅有關。佟家當時以兩代皇親，多人身居軍政要職，勢力過大，至有“佟半朝”之稱。康熙四十七年十一月命諸臣保奏太子事，即由其父佟國維密奏建儲事引起，所以康熙帝認定佟國維是幕後總導演，曾說：“朕知此事必係佟國維、馬齊授意於眾，眾乃依阿立儀耳。”隆科多權勢較其父又有過之而無不及，且與阿靈阿、揆敘交往甚密，如任其存在實在危險。因此，雍正帝即位後，借口“總理事務，甚屬繁劇”，就派人署理步軍銃領事。半月之後，雖說仍令其兼管步軍統領事務，但隻是名義，因為總理事務之外，又同時出任理藩院尚書和吏部尚書，並陸續兼任錢糧奏銷，買米運米、纂輯會典、評閱試卷等任務，更加無暇過問步軍統領之事。