楊堅是在劉防、鄭譯等人擁戴下控製朝政並取周自代的，但這些人並不備具治理國家的才能，況且在楊堅稱帝後，這些人大多恃功自傲，總想得到更多的財富和權力。楊堅要真正治理國家，就必須徹底擺脫這些人的幹擾，以免他們以後再跟自己搗亂。在建立新的領導核心時，這些人逐步被疏遠、罷免或殺頭。
楊堅做皇帝，使用了陰謀詭計，由獨攬朝政發展為取周自代。他的經驗就是成功地利用了周靜帝年齡幼小、宇文氏又沒有有效地控製大權的機會。由此，楊堅也把它作為教訓，在使宗親、親信把持大權的同時，極力加強自己的專製統治，對朝廷百官，特別是功勳卓著的文武大臣，時時保持高度的警惕，對他們的言行密切注意，唯恐他們也走自己的道路，顛覆楊家的天下。
楊堅在建國初期成功地排除了曾對他做皇帝立下汗馬功勞，但實際沒有治國能力的劉防、鄭譯等人，使用了高穎、蘇威、李德林等一批真正能幫他治理國家的人材。在他鞏固統治的同時，他所使用的文臣武將都獲得了高官勳爵，但他們又引起了楊堅的猜疑。
至楊堅晚年，開國功臣、平定三方武裝反抗的地方將領、南平北撫的文武大將、幫他在中央主持一係列改革的重臣，已所剩無幾，或遭殺戮，或被廢棄，大部分都沒有明顯的惡跡，隻是充當了楊堅猜疑的犧牲品。
梁睿本是北周舊臣，在征討王謙時有大功，出任益州總管。隻因他在益州頗得人心，楊堅便懷疑他有發展地方割據之意。梁睿也深知楊堅懷疑自己，便主動辭去益州總管的職務，到長安去做京官，接受楊堅的直接監督。終因遭致非議，被免官。
王世積也是北周官僚，在平尉遲迥和滅陳時，數有大功，進位上柱國。王世積親眼看到許多功臣被殺，從此嗜酒如命，不參預任何政事。