有了最高權力就意味著擁有了一切，失去最高權力也就意味著失去了一切。在中國帝王的眼中，最高權力並不是管理國家、發展經濟、造福人民的工具，而是獲得天下臣服，可以為所欲為。因此，最高權力不過是最高欲望的滿足，獲得權力不過是為了滿足欲望的奮鬥。正是在這種貪婪的欲望指使下，為了維護或者取得權力，可以不顧父子之情、兄弟之義，更別說那些跟隨他們出生入死的“難兄難弟”，那些人在專權者的眼中，隻不過是一塊墊腳石而已。
蜀國滅亡，其中大將鄧艾、鍾會功不可沒。司馬昭拜鄧艾為太尉、鍾會為司徒，嘉獎他們的功績，但他對手握重兵的鍾會、鄧艾並不放心。早在魏軍將伐蜀時，有人曾對司馬昭說：“根據魏製，凡將領率兵在外，其家屬皆留京以為人質。鍾會是個單身漢，讓他率十餘萬人伐蜀，好像不妥當，不如換其他人。”司馬昭笑道：“我怎麽會不知道?若鍾會叛亂，我自能辦之，你不要將此事告訴別人。”
滅蜀後，司馬昭首先向鄧艾開刀。鄧艾上書司馬昭，建議“暫緩伐吳，留隴右兵二萬人，原蜀兵二萬人，煮鹽冶鐵，籌集軍資，並造舟船，形成順流而下伐吳國的態勢。同時厚待劉禪，封他為扶風王，封其子公侯爵位，賜以財物，安頓劉禪左右，以招降孫休。吳國畏威懷德，必定會不戰而降。若押送劉禪到京，吳國君臣會以為是放逐他，而堅定他們抵抗之心，這樣好像不太妥當。”司馬昭接信後，令監軍衛瑾警告鄧艾，說：“有事應當報告請示，不要自作主張。”鄧艾很不高興，辯解道：“奉命遠征，製服蜀國，為安撫人心，封拜劉禪及其百官，隻是權宜之計：‘假如等待詔命，路途遙遠，吳與蜀相連，亦失時機。況且，古製有‘將在外，君命有所不受’之說，我不能因避嫌而損害國家利益。”但是鍾會、衛瑾卻趁機密告鄧艾要謀反。景元五年正月，司馬昭下令用檻車囚禁鄧艾，將之押送洛陽。鄧艾仰天長歎：“我是忠臣，落得如此下場，真是秦昭王殺白起的酷刑複見於今日矣!”