平原君說：“要是能以和平的方式解決問題，那就好了。要是不能，那就隻好以死相逼，哪怕血濺高堂也一定要訂立合縱之約才回來。至於賢士的人選，不用上外邊找，在門下食客中物色就夠了。”
可是隻找到了十九個，再沒有可取的了，達不到二十之數。
門下有位叫毛遂的，上前自薦道：“在下聽說您準備跟楚國訂立合縱之約，要帶二十個食客一起去，現在人數不夠，請您將我毛遂作為備用人員一起帶上出發吧。”
平原君問：“先生到我趙勝門下幾年？”
毛遂道：“到現在三年了。”
平原君說：“賢士在世上，就像錐子在布袋中，錐尖的鋒芒一定會立刻顯現出來。如今毛先生到我門下足足三年，左右沒有人稱讚你，我趙勝也沒聽到過什麽，可見先生才力不夠。先生不能去，先生留下吧。”
毛遂辯解：“我是今天才請求您將其放在布袋中。假使早就放在布袋中，便已脫穎而出，不隻是錐尖顯現而已。”
平原君聽此言有理，於是帶上毛遂出發。
毛遂折服楚王
按劍而出才好雄辯。
毛遂到楚國後，跟那十九個食客議論形勢，那十九個人都很想讓平原君跟楚國訂約，剖析合縱的利害關係，但從日出時一直議到日掛正中還沒有決定下來。
這時，毛遂手按劍柄拾階而上，對平原君說：“合縱的利害，三言兩語就可以說清。今天從太陽出來就談合縱，談到正午了還不同能決定，到底是什麽原因？”
楚王問平原君：“這位客人是幹什麽的呢？”
平原君說：“這位是我的家臣。”
楚王吆喝著說：“怎麽還不退下去！我是和你主人談話，你來做什麽！”
毛遂按劍而前，道：“大王之所以對我吆喝，是因為楚國人多勢眾。現在我與大王隻不過十步，您的人馬是靠不上的了，大王的性命就是懸在我毛遂的手中。我主人就在麵前，您吆喝什麽呢？況且在下聽說商湯憑著七十裏地稱王於天下，周文王則憑著百裏土地而臣服諸侯，難道這是因為他們兵馬眾多嗎？