1912年1月1日夜晚10點，南京原洪秀全的天王府內，各省代表及海陸軍代表為孫中山舉行大總統授任典禮。
孫中山向各省代表及全國國民宣誓畢，代表授以大總統印，孫即啟印在他宣讀的《大總統宣言書》上。
孫中山發表了就職臨時“大總統宣言”，宣言大略如下：
中華締造之始，而以不才擔任臨時大總統，夙夜戒懼，深恐有負國民之望。
中國專製政治之毒，特別是二百餘年來更加厲害，一旦國民全力以赴起來推翻，不過數旬，就光複了十餘行省，這是自有曆史以來，成功未有如此快速的事。
國民以為於內無統一之機關，於外無對待之主體，建設之事，刻不容緩。於是以組織臨時政府之貴托付給我。
以推功讓能的觀念來說，我實在不敢擔任；但如果以服務盡職的觀念來說，則是我不敢推辭的。
我的看法是，徹底掃除專製的流毒，確定共和，普利民生，就在今日……
“就在今日”——1912年1月1日——宣統三年、陰曆十一月十三日，孫中山宣布中華民主共和國成立，簡稱中華民國，又以民國為國號；當日，中華民國通電全國廢除陰曆年，改用西曆。
因此，帶有西方政治意識的總統製正式登陸具有“六朝金粉之地”的南京。
但為民國就實行總統製，還是內閣製的問題，曾在去年（宣統三年十一月初七，西曆1911年12月26日）在上海發生激烈爭論。孫中山要實行總統製，宋教仁要實行內閣製，黃興勸宋教仁放棄內閣製，但宋教仁則據理力爭不讓。
總統製與內閣製的區別在哪兒呢？
總統製的特征是：總統掌握實權；總統為首的政府與議會是分權製衡關係，例如美國、巴西、阿根廷等，而法國介於二者之間。
內閣製的特征是：內閣總攬國家行政權力，名義上對國王負責，實際上對議會負責，國王處於“統而不治”的國家元首。內閣全體成員對政府事務集體負責，並與首相在政治上共進退，如果議會通過了對政府的不信任案，內閣就要下台，或者宣布解散議會，重新選舉。議會對內閣監督，內閣對議會負責。例如英國、意大利、德國等。