發生在辛亥年間的武昌首義（公元1911年10月10日；宣統三年八月十九日夜），湖北武昌新軍的共進會黨人熊秉坤打響了武昌首義第一槍，轉瞬間“四麵軍聲逼楚歌”，山河為之頓變、乾坤為之顛倒、帝製為之崩潰。
有個曆史當事人梁啟超，他在立憲絕望，革命黨大興，而“滿漢間仇怨日深”、“社會間禮義廉恥幾乎被洗劫一空”之際，曾放言道：“不及三年，國必大亂，以至於亡。”果然，從1908年到1911年，滿清剛好三年竟亡。我們在《帝製的崩潰》裏，將見證這個天才的改良派領袖的預言，同時也將看到革命黨領袖孫中山發出“恢複中華，創立民國”的感召是如何被實現的。
自鴉片戰爭以來，歐美政治民主思潮就不斷地衝擊著、搖撼著中國幾千年來打造的君權天授的神說；最古老的儒家統治經典文獻《尚書》上，其所謂“無偏無黨，王道****”，再次遭受到了嚴重的質疑和挑戰；站出來質疑與挑戰的主流已不是農民陳勝、吳廣式的人物，也不是李自成、洪秀全式的人物，而是一撥撥敢向皇帝要民權，要立憲，要民族革命，要“君民共治”，要“虛君共和”，要創立民主共和國的資產階級知識分子。他們的革命思想訴求，影響所及政府官員和軍隊。
辛亥革命，不過是千占封建帝製到了行將結束的最後階段的短兵相接的史話。這一悲壯曆史的交鋒、較量、博弈，自中日甲午戰爭始；那時，康有為就認為清朝的政治“生機已盡”，要求光緒帝盡快改良，否則“氣象可驚可憫”。雖然光緒帝黨、慈禧後黨也相繼做出改良及其預備立憲的努力，但最後還是以立憲黨人敗，革命黨人勝為結局。
本書有別於單純地切入武昌“槍聲一響而專製倒矣”的簡單描述，而是從嶄新的曆史視角，不同的曆史碎片，展現武昌首義之前出現想改良而無法改良、想立憲而不能立憲的大變局現象下，發生的一場資產階級知識分子革命。