柴榮的成長環境，跟其他大部分的帝王都不太一樣。
同郭威自小父母雙亡不同，柴榮的老爹柴守禮一直在世，並且一直活到了北宋初年。柴榮早年被送到郭威家裏收養，並非因為郭威沒有兒子，而是郭威的正妻柴氏一直生不出兒子。所以柴氏的哥哥柴守禮才把柴榮送到郭威家裏，為柴氏過繼。柴榮在郭威家中度過了自己的少年時代，他獲得了更好的成長環境，尤其是教育環境。與此同時，郭威和柴皇後的言傳身教，也給柴榮的成長留下了深刻的印象。長大之後的柴榮，受到了黃老之學的影響，同時在郭威的指導之下又具備了良好的軍事功底。
不過，柴榮最開始，卻並沒有選擇從文或者從武。
柴榮最早的營生，是販賣茶葉。所以，早期的柴榮是一個商人。
作為商人的柴榮，具備精打細算和工於計較的天性，並且跟如今生意場上的老板們沒有什麽區別，柴榮是一個嚴格以結果為導向一步步實現商業計劃的人，為了實現自己的既定目標，柴榮爭分奪秒，孜孜以求，折磨自己也折磨別人。所以，史書對柴榮的記載接近完美，但是卻指出了柴榮性格上的一點小瑕疵—“稟性傷於太察，用刑失於太峻”（《舊五代史·後周·世宗紀六》）。這裏的“察”，跟“人至察則無徒”的“察”是一個意思，就是人太精明了沒朋友。至於“用刑失於太峻”，則是柴榮做事操切心態的一種體現。
這是典型的商人特質。並且這種商人似的思維方式，對柴榮後來的皇帝生涯影響至深。
比如，對北漢的自衛反擊戰。
北漢是劉知遠後人在河東建立的割據政權，都城在太原，當時的皇帝叫作劉崇，劉崇就是劉知遠的弟弟。前麵說過，無論劉知遠還是劉崇都是沙陀族，都是偽托漢帝劉姓。有樣學樣，照貓畫虎容易，但是骨子裏的東西很難改。沙陀族的基因中，天然缺乏漢地儒家一些基本的道德是非觀念，更不用提綱常倫理之類更深層次的東西。所以，石敬瑭成了契丹人的兒皇帝，還賣了幽雲十六州這事，你不能對他太過求全責備。包括劉知遠，當時劉知遠投靠契丹，被耶律德光一口一個兒子地喊，劉知遠也默認了這件事情的存在。跟劉知遠一樣，劉崇投靠的也是契丹人，從劉崇開始，北漢也就徹底成了契丹遼國的一個附庸國。