朱棣，是一個極端的現實主義者。
朱棣做每一步的決策都有強烈的目的性，任何徒勞無益的事情，有名無實的事情，在朱棣看來都是浪費時間。
朱棣是朱元璋所有兒子中的老四。
我們插句題外話—雍正帝胤禛和朱棣一樣，都是老四。不僅如此，中國曆史上排行老四的知名皇帝很多，我們前文曾經出場過的，北周武帝宇文邕，是亂世英雄宇文泰家的老四；不受待見的短命皇帝李重茂，是唐中宗李顯家的老四；滅亡北宋，俘虜宋徽宗的金太宗完顏吳乞買，排行家中老四；乾隆帝弘曆，是雍正帝胤禛家的老四。此外，漢文帝是漢高祖劉邦家的老四；漢明帝是東漢光武帝劉秀家的老四；蒙古汗國的監國拖雷，是成吉思汗家的老四；蒙古汗國末代可汗忽必烈，是拖雷家的老四；慈禧太後的老公鹹豐帝，是道光帝家的老四；中國曆朝曆代的老四們，譜寫了很多輝煌時代。
朱元璋所有的25個兒子裏麵，老四朱棣是最像他父親的一個。朱元璋本人曾經給朱棣一個簡單而清晰的評語—“棣兒類我”（明·魯思俊·《西子叢話》）。正因為如此，作為當時朱元璋在世最年長的一個兒子，朱棣本人對於侄子的即位，最開始確實像吃了蒼蠅一樣難受。不過那個時候的朱棣，並沒有什麽造反的直接動因。如果權衡利弊的話，甘於放棄北平逍遙的燕王身份，而去賭一場以一隅對抗全國的造反，這件事情在朱棣眼中太不劃算。
太祖去世，在朱棣看來，他是最應該去吊唁的那個皇子。當然，我們今天來分析朱棣當時的動機，多半還是要去探聽新皇帝的虛實。但以情來講，自十八年前就藩以來，自己遠在北平而基本上再沒有盡過孝道，太祖去世，他也希望能夠見父親最後一麵；以理來講，自己是朱元璋所有在世的兒子中的最長者，類似涉及祖宗禮法的事情，按照慣例一般是由朱棣出麵。不過，這個最簡單的要求，被剛剛即位的朱允炆嚴詞拒絕，甚至在自己的四叔走到半路的時候，朱允炆派人去擋住朱棣的車馬，搬出太祖遺詔來進行勸離工作。朱允炆的選擇，或許確實是源自太祖臨終前的安排，當然這同時也表達了新皇帝的一種態度—從現在開始，無論京城發生何種變故，都屬於皇帝的家事，跟外地的藩王沒關係。皇帝讓你參加，那是你的榮幸；皇帝不讓你參加，是因為按照《皇明祖訓》，藩王就應該恪盡職守地在屬地就藩，沒有發生外敵入侵或者皇帝允準進京，不能過問朝廷內政。