古之聖王，所以取明名廣譽，厚功大業，顯於天下，不忘於後世，非得人者，未之嚐聞。暴王之所以失國家，危社稷，覆宗廟，滅於天下，非失人者，未之嚐聞。今有土之君，皆處欲安，動欲威，戰欲勝，守欲固，大者欲王天下，小者欲霸諸侯，而不務得人，是以小者兵挫而地削，大者身死而國亡。故曰：人，不可不務也，此天下之極也。
曰：然則得人之道，莫如利之；利之之道，莫如教之以政。故善為政者，田疇疇：音chóu，田畝，已耕作的田地。墾而國邑實，朝廷閑而官府治，公法行而私曲止，倉廩實而囹圄空，賢人進而奸民退。其君子，上中正而下餡諛；其士民，貴勇武而賤得利，其庶人，好耕農而惡飲食，於是財用足而飲食薪萊饒。是故上必寬裕而有解舍，下必聽從而不疾怨，上下和同而有禮義，故處安而動威，戰勝而守固，是以一戰而正諸侯，不能為政者，田疇荒而國邑虛，朝廷凶而官府亂，公法廢而私曲行，倉廩虛而囹圄實，賢人退而奸民進。其君子，上謅諛而下中正；其士民，貴得利而賤武勇；其庶人，好飲食而惡耕農，於是財用匱而飲食薪萊乏。上彌殘苛而無解舍，下愈覆鷙而不聽從，上下交引而不和同，故處不安而動不威，戰不勝而守不固。是以小者兵挫而地削，大者身死而國亡。故以此觀之，則政不可不慎也。
德有六興，義有七體，禮有八經，法有五務，權有三度。所謂六興者何？曰：辟田疇，製壇宅，修樹藝，勸士民，勉稼穡，修牆屋，此謂厚其生。發伏利，輸墆積，修道途，便關市，慎將宿，此謂輸之以財。導水潦，利陂溝，決潘渚，潰泥滯，通鬱閉，慎津梁，此謂遺之以利。薄徵斂，輕征賦，弛刑罰，赦罪戾，宥小過，此謂寬其政。養長老，慈幼孤，恤鰥寡，問疾病，吊禍喪，此謂匡其急。衣凍寒，食饑渴，匡貧窶，振罷露，資乏絕，此謂振其窮。凡此六者，德之興也。六者既布，則民之所欲，無不得矣。夫民必得其所欲，然後聽上；聽上，然後政可善為也。故曰：德不可不興也。