美國鋼鐵大王卡耐基是婦孺皆知的人物。他更是一個典型的依靠自己白手起家的人物。當別人問及他成功的秘訣是什麽時，他回答說：
“我覺得一個人若想真正成功，最好是讓他生長在貧賤的環境中。因為今天的社會處處凶險，猶如巨浪滔天的汪洋大海，所以必須要有堅強的決心，靠自己的力量，才能開拓美好的前程。創業時最好是一無憑借，才不會產生依賴的心理，因為，行為成功的人，最要緊的就是要有獨立精神。而一般生長在豪門富室的公子哥兒，由於過慣了揮霍享受的日子，很難再要求他們刻苦耐勞，所以往往就成為不幸的失敗者。”
卡耐基本來就生長在貧窮家庭中，靠自己慢慢幹起來，最終變成擁有億萬資產的大富翁，所以不難看出這段話是他的經驗之談。
事實也是如此，無論做什麽事，如果缺乏獨立自主的精神，一心隻想依賴他人，哪還會有成功的希望？不隻是個人，整個國家社會也是如此，如果隻依賴外國的經濟援助、技術輔導等，縱使能得到繁榮，但基礎也不會穩固。日本過分依賴外國的石油資源，所以一旦麵臨石油危機，就弄得人心惶惶，社會不穩。所以每個人一定要養成獨立自主的精神，才不會在事情突變時束手無策。
日本明治維新時代的偉大政治思想家福澤諭吉也說：“如果一個人沒有獨立自主的氣魄，就表示他的愛國程度不夠。”可能大家會懷疑，獨立自主和愛國程度有何關聯呢？因為集合數千萬個不能獨立自主的人，充其量也不過是一群相互依賴的烏合之眾，怎能達到富國強兵的目標？這情形就算在一家小規模的公司也一樣，如果職員一定要接獲上司的指令才能辦事，這家公司還談什麽潛力或發展呢？
一個人未來的一切都取決於他的生活理念。生活理念可以重塑一個人的性格，改變一個人的生活，也可以影響他的動機和行為方式，甚至決定他的命運。