一個小孩在看完馬戲團精彩的表演後，隨著父親到帳篷外拿幹草喂養表演完的動物。
這時，小孩注意到一旁的大象群，問父親：“爸，大象那麽有力氣，為什麽它們的腳上隻係著一條小小的鐵鏈，難道它無法掙開那條鐵鏈逃脫嗎？”
父親笑了笑，耐心為孩子解釋：“役錯，大象是掙不開那條細細的鐵鏈。在大象還小的時候，馴獸師就是用同樣的鐵鏈來係小象，那時候的小象，力氣還不夠大，小象起初也想掙開鐵鏈的束縛，可是試過幾次之後，知道自己的力氣不足以掙開鐵鏈，也就放棄了掙脫的念頭，等小象長成大象後，它就甘心受那條鐵鏈的限製，而不再想逃脫了。”
正當父親解說之際，馬戲團裏失火了，大火隨著草料、帳篷等物，燃燒得十分迅速，蔓延到了動物的休息區。
動物們受火勢所逼，十分焦躁不安，而大象更是頻頻跺腳，仍是掙不開腳上的鐵鏈。
炙熱的火勢終於逼近大象，隻見一隻大象已將被火燒到，它灼痛之餘，猛然一抬腳，竟輕易將腳上鐵鏈掙斷，迅速奔逃至安全的地帶。
其他的大象，有一兩隻見同伴掙斷鐵鏈逃脫，立刻也模仿它的動作，用力掙斷鐵鏈。但其他的大象卻不肯去嚐試，隻顧不斷地焦急轉圈跺腳，竟而遭大火席卷，無一幸存。在大象成長過程中，人類聰明地利用一條鐵鏈限製了它，雖然那樣的鐵鏈根本係不住有力的大象。
心靈語思
在成長的過程中，我們習慣於那些壓製我們的因素，其實它們往往隻是紙老虎，貌似強大，隻有心靈不再怯懦，才能尋找到自己的路。