一、應天危機，劉基慷慨陳詞
朱元璋和劉基確定了先漢後周的戰略方針，不過還沒等他動手，陳友諒就先打過來了。這確實讓人有些措手不及，而把事情搞砸的也不是普通人。
他叫常遇春。朱元璋手下第一猛將又惹禍了。
至正十九年（1359年）十一月，常遇春從徐壽輝大將趙普勝手中奪取了池州。此地與安慶隔江相望，距天完朝的都城江州（今江西九江）不到四百裏。消息傳來，陳友諒大喜，覺得終於有清理門戶的理由了。他早就想鏟除這個“雙刀無敵”，一來，趙雙刀不是自己的嫡係；二來，朱元璋又到處造謠，說趙普勝要投奔應天。當趙普勝帶著敗軍返回江州時，陳友諒根本不向徐壽輝請示，就下令處死了這個立功無數的忠臣。身為皇帝的徐壽輝則是盡顯傀儡本色，不敢怒更不敢言。
當然，殺人歸殺人，城還是要奪的。很快，陳友諒派出更多人手，試圖奪回池州。徐達與常遇春一商量，就讓常將軍在九華山麓埋伏，自己堅守城池。敵兵在城下攻了半晌占不到什麽便宜，就想收兵休息。這兩個朱元璋陣營中排前兩位的大將前後夾擊，把遠道而來的陳友諒軍打了個落花流水，殺敵一萬多，繳獲馬匹兵器無數。更可喜的是，還俘虜了三千多人。
徐達工作忙，忘了俘虜的事。過幾天再問常遇春，回答是，不用老大操心，我把他們都給埋了，隻留了幾個活口回江州報信。徐達大怒，知道這下惹大麻煩了。但事情已經無法挽回，隻好火速上報朱元璋。
果然，當那幾個俘虜跑回江州，跪在主子麵前哭訴三千多弟兄被坑殺的慘劇時，陳友諒聽不下去了，把茶杯狠狠地摔在了地上。這個仇不報，怎麽能平心頭之恨？要讓常遇春的老大，那個前乞丐朱重八付出代價！
陳友諒把自己的水軍精銳全部出動了，對外號稱三十萬，目標就是應天。為了防止有人搞政變，他還特意把皇帝徐壽輝帶上船同甘共苦。陳友諒特別重視內陸水軍的建設，手下有一批水平高超的船匠，能造出龐大的戰船。大船長度超過二十丈，寬可達三丈，上麵安置了多門火炮，還配有密封艙，可以容納數百人。即使放在全世界，那也代表著最先進的水平，性能全麵超越了跟隨哥倫布到達美洲的西班牙戰船。