一、出任禦史中丞，得罪李善長
有人的地方就有江湖，有爭鬥的地方就有派係。聰明的皇帝，願意看著大臣們分成兩派甚至更多，在朝廷內外鬥來鬥去，這樣他就可以坐收漁利。大明王朝建立之後，圍繞在左丞相李善長周圍，形成了一個淮西集團。當時有詩雲：“兩河兵合盡紅巾，豈有桃源可避秦？馬上短衣多楚客，城中高鬢半淮人。”可見淮人在朝廷中的地位。
明朝初年到底有沒有浙東集團，如果有，都會是些什麽人呢？當代著名寫手當年明月甚至認為，劉基就是浙東集團的領袖，這觀點其實大謬。一個很明顯的事實就是：劉基死後，朱元璋在召見劉基的小兒子劉璟時，開誠布公地說：“我也經常相信你父親。他在我這裏時，滿朝都是黨，隻是他一個不從。”如果劉基身後有一個浙東集團，朱元璋何必這麽講呢？
朱元璋沒說客氣話，也沒必要編造事實。劉基從來都是一個不喜歡拉幫結派，不熱衷於投機鑽營的人。年輕的時候這樣，到了老年，依舊本性不改。這也可能是他功勳卓著，卻無法成為宰相候選人的重要原因。
做事正直，缺乏變通的人，在官場上通常是不受歡迎的。你堅持原則，就很容易妨礙他人以權謀私；你不會通融，別人就無法從你那裏獲得額外利益。作為最高統治者的皇帝，並不會因為你正直而格外看重你。恰恰相反，正因為你沒有把柄給其掌握，他也會認為你不好控製，不好駕馭。
劉基並非兩眼不聞窗外事的書呆子，對於官場上那些潛規則當然洞若觀火。但作為一名多年信守傳統價值觀、堅守道義底線的讀書人，他不願意背棄自己的做人原則，即使因個人行為付出重大代價，他也在所不惜。遺憾的是，這樣的人在官場不是太多，而是太少。因此顯得與主流思維是那樣格格不入。