陳獨秀（1879—1942），安徽安慶人。近現代史上偉大的愛國者、民主主義者、革命家與改革家、啟蒙思想家。先後就讀於求是書院、日本早稻田大學。曾任北大文科學長，創辦並主編《新青年》雜誌，領導五四及新文化運動。1920年前往上海組建共產黨早期組織，並發起成立中國共產黨。1921年在中共“一大”上當選為中央局書記。1927年脫離中央。1929年因就中東路事件發表不同意見被開除黨籍。1931年被推選為中國托派組織的中央書記。1932年被國民政府逮捕，判刑後囚禁於南京。1937年抗戰爆發後他得以出獄，先後遷往武漢、重慶等地，最後長期居住於江津。
陳獨秀小時候很調皮。有一次，母親請了一個瞎子來算命。正在瞎子裝模作樣之際，他故意在屋外大叫：“失火了！失火了！”算命先生信以為真，就說“我聞到煙氣了，趕緊離開吧”。於是陳大笑起來，說算命先生一點都不靈。
陳獨秀性格剛硬。少時祖父領其讀書，管教甚嚴，其常因背不出書而遭受皮肉之苦。然無論如何挨打，他總是一聲不哭。祖父為此怒不可遏，不止一次憤怒而傷感地罵道：“這個小東西，將來長大成人，必定是一個殺人不眨眼的凶惡強盜。真是家門不幸！”
陳獨秀道：“青年之於社會，猶新鮮活潑細胞之在人身。新陳代謝，陳腐朽敗者無時不在天然淘汰之途，與新鮮活潑者以空間之位置及時間之生命。”新文化由此發端。青年，從此以嶄新的麵貌和整體的形象，登上中國曆史舞台。
1917年北京大學名師薈萃、人才輩出，互稱朱希祖、陳獨秀為老兔，胡適、劉叔雅、林公鐸、劉半農為小兔。蓋朱、陳皆大胡等12歲，俱為卯年生。
1918年北京大學中國哲學門（係）學生畢業，師生們在一起照相。老師們坐在前排，學生們站在後排。陳獨秀作為文科學長，恰好坐在梁漱溟前麵。照片洗出來後，班長拿去給陳看。陳乍一看，說：“照得很好，就是梁先生腳伸得太遠了一點。”班長說：“這是您的腳。”陳再仔細一看，果真如此，不由得笑了。