徐特立(1877—1968)，湖南長沙人。現代革命家、教育家，“延安五老”之一，毛澤東、田漢等人的老師。1911年參加辛亥革命。早年任長沙師範學校校長、湖南臨時議會副議長等職。1927年參加南昌起義。1931年當選為中華蘇維埃共和國中央執行委員會委員及教育部部長。1934年參加長征。新中國成立後任中央人民政府委員會委員、全國人大常委。
徐特立9歲時，父兄因憤於不識字受人欺壓，湊錢讓他去讀私塾。他讀了6年書，又因無錢，輟學在家，曾隨一個和尚學習禪宗。後來他在家勞動，又教私塾。1905年因清政府廢科考辦新學，長沙辦起師範學校，他考入該校讀速成班，畢業後當高小教員，又應聘了長沙周南女校。
1907年發生清政府向外國屈辱妥協的教案時，徐特立正在學校作時事報告。講到激憤之處，熱淚如傾，竟拿菜刀把自己左手小指砍掉，蘸著血寫了抗議書，寫完當場暈倒。這一“抽刀斷指”的舉動頓時蜚聲全省，徐也被當時有進步思想者譽為最具血性的激進人物。
徐特立白天教書，晚上讀書。他讀書遵循兩條原則：一是定量，二是有恒。《說文解字》540個部首，他每天隻讀兩個，不到一年讀完。
徐特立在長沙湖南一師任教時，提倡“不動筆墨不讀書”，由此改變學生們讀書貪多求快、不求甚解的風氣。
徐特立後來回憶說：“使我對書籍發生興趣的，是朱柏廬《治家格言》和楊椒山《父椒山諭應尾、應箕兩兒》二文。”
徐特立在湖南任教二十餘年，愛學生如子弟。他任師範校長時，曾將自己的月薪與校內主任、庶務等同樣定為20元，還經常接濟窮學生。
田漢入學時買不起蚊帳，徐特立便買了一頂相送。而他卻把自己家小安排在鄉下，以節省開支。逢假日回家，他要步行往返八十公裏。一次查夜時，他發現有新生爛腳呻吟，便親自打水為其洗腳、上藥。此事傳出後，一些教師認為太失校長“身份”，學生們卻對他更加敬仰。