沙朗說：財富是智者的仆役，笨者的主人。
有一艘船在航行途中遇到了強烈的暴風雨，結果偏離了原來的航向。到次日早晨，風平浪靜了，人們才發現船的位置不對。同時，大家也發現前麵不遠處有一個美麗的島嶼。船便駛進海灣，拋下錨，作暫時的休息。
從甲板上望去，島上鮮花盛開，樹上掛滿了令人垂涎的果子，一大片美麗的綠蔭，還可以聽見小鳥動聽的歌聲。
於是，船上的旅客自然地分成了五組。
第一組旅客認為，如果自己上島遊玩時，正好出現順風順水，那就會錯過起航的時機。所以不管島上如何美麗好玩，他們堅持不登陸，守候在船上。
第二組的旅客急急忙忙地登上小島，走馬觀花地聞聞花香，在綠蔭下嚐過了水果，恢複精神之後，便立刻回到船上來。
第三組旅客也登陸遊玩，但由於停留的時間過長，在剛好吹起順風之時，以為船要開走而慌慌張張地趕回船上來，結果，有的丟了東西，有的失去了好不容易才占下的理想位置。
第四組的旅客雖然看到船員在起錨，但沒看到船帆也在揚起，而且以為船長不可能扔下他們把船開走，所以，一直停留在島上。直到船要起航之時，他們才心急慌忙地遊到船邊爬上船來。其中有些人為此受了傷，直到旅遊結束，也沒有痊愈。
第五組旅客由於在島上陶醉過度，沒有聽到啟航的鍾聲，被留在了島上。結果，有的被樹林中的猛獸吞吃了，有的誤食有毒的食物而生了病，最後全部死在島上。
故事中的船，象征著人生旅途中的善行；島則象征快樂，各組的旅客象征對善行和快樂持不同態度的世人。
第一組的人對人生的快樂一點兒不去體會。
第二組的人既享受了少許快樂，又沒有忘記自己必須坐船前往目的地的義務，這是最賢明的一組。第三組的人雖然享受了快樂並趕回了船上，但還是吃了些苦頭。