北京，東城。
橫平豎直的北京舊城，有一條東西向的長街——五四大街。這條大街的中心，有一個樸素的門牌，上麵刻著“五四大街29號”。在這個門牌的後麵，是一個不大的院落，古樸的鐵門後麵，靜靜地佇立著一座紅磚砌築、紅瓦鋪頂的老式建築。春來暑往，鬥轉星移，這座“工”字形的建築已逾一個世紀。
1918年初，李大釗在這裏創建了馬克思主義研究小組。
1919年5月4日，北京大學的學生們也是從這裏出發，一路行進到天安門，點燃了五四運動的熊熊火焰。
1918年，毛澤東在這裏的第二閱覽室擔任圖書管理員。
1920年3月，在李大釗的指導下，鄧中夏、高君宇等19人在北京大學紅樓秘密成立馬克思學說研究會，又稱“北京大學馬克思學說研究會”。
1920年10月，在北京大學紅樓一層東南角的李大釗辦公室，李大釗、張申府、張國燾三人秘密成立北京共產黨小組。
因北京大學的曆史淵源，因深沉寧靜的紅色外貌，這座建築從建成至今，一直被人們稱作——
北大紅樓。
一
1917年，農曆丁巳。
這一年，剛剛回到中國履新北京大學校長的蔡元培剛滿50歲。五十而知天命，蔡元培卻不知道他要麵對的，到底意味著什麽。
作為北京大學的第六任校長，等待他的是一個爛攤子。舊思想、舊文化、舊道德將北京大學腐蝕得烏煙瘴氣，教員因循守舊，學生無心向學，人心日漸墮落，校園毫無生氣。立誌改革的蔡元培，更加堅定了自己的改革主張，他要從一所大學開始，用教育和啟蒙的溫和方式，重新掀起一場意義更加深遠的革命。
北京大學的前身為京師大學堂，創辦於1898年。1900年八國聯軍侵略中國，京師大學堂被迫停辦。1902年大學堂恢複辦學，采用分館製，設有仕學館和師範館，後又陸續增添進士館、譯學館及醫學實業館。辛亥革命後，京師大學堂改名為北京大學。改名之初，校內封建官僚習氣依然如故，學生多是仕宦子弟，他們來此讀書，無非是為日後的官運仕途謀取身價和資格。