光緒二十三年之前的30年，是同治六年（1867年）。這一年9月2日至9月7日，國際工人協會海牙代表大會召開。9月14日，《資本論》第一卷在德國漢堡正式出版。這一巨著的問世，不僅實現了政治經濟學的偉大革命，標誌著馬克思主義政治學的誕生，而且對馬克思主義理論體係進行了最為全麵的科學論證。
如果從同治朝13年的曆史背景去看，各種各樣的異數開始露頭、萌芽甚至欣欣向榮：同治四年(1865年)5月18日，山東菏澤撚軍在高樓寨之戰中，殲滅清朝精銳7000兵，第2天，親王僧格林沁在山東曹州陣亡，京師震驚。同治五年(1866年)11月12日，孫中山出生。同治七年(1868年)1月3日，日本明治維新開始；10月23日，日本天皇改元明治。同治十二年(1873年)2月23日，梁啟超出生。同治十三年(1874年)10月25日，黃興出生。這些人作為大清帝國的埋葬者，在同治朝不經意間埋下伏筆，似乎昭示帝國之路不遠矣。
一些聰慧的人也看出帝國之路不遠矣。同治六年（1867年）農曆六月二十，也就是公元1867年7月21日，一個叫趙烈文的幕僚對時任兩江總督的曾國藩說了這樣一番話：“天下治安一統久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。以烈度之，異日之禍，必先根本顛仆，而後方州無主，人自為政，殆不出五十年矣。”
趙烈文這話是什麽意思呢？意思是說，現在天下統一已經很久了，勢必會走向分裂，不過由於皇上一直很有權威，並且國風未壞，所以才沒有出現分崩離析的局麵。但今後的大禍是朝廷會先垮台，然後出現各自為政、割據分裂的局麵。趙烈文判斷，這種災禍大概不出50年的時間就會發生。果然，在他預言後的第44年，也就是公元1911年，清王朝謝幕人間了，帝國也在此時進入“方州無主，人自為政”的混亂局麵。