崇禎縊死煤山，李自成坐鎮北京的消息傳到東北的盛京（今遼寧沈陽）時，已是甲申年四月初的事情了。這時，虎踞關外的大清皇帝是七歲兒童福臨，即史家們所稱的順治。七歲大的小孩當然無法在真正意義上治理國家，大清的國柄執掌在被封為攝政王的睿親王多爾袞手裏。當時，多爾袞三十五歲。
四月初四，清方內院大學士範文程上書多爾袞，主張趁中原動**之機進軍關內，並要改變以往的搶掠屠殺政策，以便奪取天下。
範文程本是漢族讀書人，為北宋名臣範仲淹第十七代孫。努爾哈赤攻下撫順後，他前往投奔，受到努爾哈赤和他的繼承者皇太極的高度信任和重用，乃是清朝前期最重要的文臣之一。
多爾袞接受了範文程的建議。四月七日，在多爾袞主持下，清軍向太祖和太宗神靈祭告出師。九日，多爾袞率其弟豫郡王多鐸、武英郡王阿濟格以及明朝降將，受封為王的孔有德、耿仲明、尚可喜及範文程和洪承疇等共八萬精銳軍隊師出沈陽，以每天三十公裏的速度向山海關長途奔襲。作為統帥的多爾袞深深地明白，這一次進軍關內和以往出兵完全不同。以往的目的不過是為了搶掠財物婦女，這一次卻是為了爭奪關內的萬裏江山和億萬斯民。從父親努爾哈赤開始，愛新覺羅家族幾十年來一直夢想進軍中原，進而定鼎北京。現在，這個宏大的理想終於快要實現了，這個家族幾代人不屈不撓的努力就快得到最為豐厚的回報了。
四月十四日，多爾袞收到吳三桂的乞兵書，才知李自成攻破明都，並要攻取山海關。這種情況下，清軍是進是退，多爾袞內心猶豫不決。他立即召開緊急會議，討論應變措施。原本在蓋州湯泉養病的範文程星夜趕到，並發表了關鍵意見：自從李自成造反以來，中原生靈塗炭，最近李自成又攻下京師，逼死明帝，此乃我們必須征討之賊。李自成雖擁眾百萬，但他有三條足以招致失敗的隱患：其一，逼死君主，必招天譴；其二，刑辱縉紳，拷掠財物，必招士怨；其三，掠民資，**民婦，燒民房，必招民憤。有此三條失敗的理由，再加上驕傲自大，可一戰而擊破。接著他又指出，如果我們隻想守住關東，不圖大進，那就攻掠一番即可；如果想統一天下，則非安撫百姓不可。