事情還得從二十二年前說起，明太祖朱元璋巡幸陪都北京（開封），不想遭遇了以當時江湖上排名第一的職業刀客“無回劍”楚遇軒為首的一班江湖亡命的突然襲擊。幸太祖微時的義兄“山東大俠”田興田北湖救駕，才保太祖無恙。
但是田興卻因此受了重傷，加之其年歲較大，未幾即歿。太祖痛惜田興之死，親撰挽聯，使人為義兄樹碑立傳，並欲拔擢其二子入主錦衣衛。田興二子牢記其父遺言不敢接受，但為了為父報仇，向皇帝舉薦了在開封以商為隱的沈任。
朱元璋大喜，連下三道詔書固請沈任，沈任不得已才進京麵聖。洪武十三年夏，太祖到平江（蘇州）微服私訪，又遇“無回劍”及他的師弟“護花刀”的截殺，關健時沈任以一己之力擊破了他們的聯手。被太祖當場賜為“義勇伯”，節製大明全境錦衣衛。並許其隻奉皇家，不拜重臣。
而看似風光無比的爵祿卻讓沈任鬱悶不已，除了遭受武林同道的譏嘲外，又引起了“無雙居士”的不滿。他與沈任之父沈複本有“神刀魔刃”的虛名之爭，這次沈任為朝廷賣力，又讓他記起前約，毎隔三五年便派“無回劍”過來挑戰，而沈任又不敢下狠手殺人，故延續至今不得安寧。
如今沈任已過天命之年，早有歸隱之心，更有“傳承”的問題要解決，“神刀”不能就此消失了呀！這個家夥雖然不咋聽話，但天縱奇才，而心中自有天道公理，日後絕不會做出什麽天怒人怨的事來，所以他要不遺餘力地栽培，目的就是讓他繼承自己的衣缽，而自己也好順利擺脫一切俗事。
原吉的傷勢恢複的好於預期，僅僅三天就無大礙了。這日太陽剛剛升起，他就梳洗打扮，穿上做工考究的絲質長袍，再把長發盤了起來。
沈任在旁點頭道：“不錯，倒也是相貌堂堂，像個人樣。”他這些天一直陪在洞裏，不厭其煩地給原吉說了許多朝野的事情。