話說僧格林沁攻陷撚軍的根據地雉河集，殺害撚軍首領張樂行，又在蒙城、亳州大肆屠殺撚軍家屬，燒毀撚軍家屬房屋，使數萬撚軍無家可歸。張宗禹立誓報仇，率部返回安徽亳州，起兵攻占雉河集，處決了叛徒楊瑞英、王懷義，大快人心。
撚軍重新集結起來，在張宗禹、任化邦的領導下，轉戰河南、湖北。
活躍在山東一帶的撚軍，主要由賴文光率領。天京事變以後，太平軍在江北東山再起，很大程度上得益於撚軍的大力支持。安慶、廬州失陷，陳玉成被苗沛霖出賣，撚軍在安徽獨木難支。遵王賴文光、淮王邱遠才心裏十分清楚，隻有與撚軍大力合作，以蘇、皖、魯、豫為根據地，組成新撚軍，才有出路。
他們派人與張宗禹等聯係，與渡江北上的太平軍將領範汝增一起，在麻城與張宗禹、任化邦會合，組成新的領導集團。大家公推賴文光為最高領導，張宗禹為副首領，任化邦、牛宏升、範汝增為軍師，沿用太平天國建製，封五個王：梁王張宗禹，魯王任化邦，魏王李允，荊王牛宏升，幼沃王張禹爵，大家共同生死，為複興太平天國而戰。
領導層確定以後，賴文光重組撚軍，建立一支精銳的騎兵。撚軍戰士都是善於騎馬的青壯，組織紀律嚴明，戰術機動靈活。每人有兩三匹戰馬交替騎乘，一馬作戰，一馬休息，一馬馱著裝備，兩馬交替騎乘，撚軍出則萬騎，來時急如狂飆，去時快如閃電，日行軍兩三百裏，神鬼莫測。撚軍不再固守一城一地，而是采用野戰、運動戰等戰術與清兵周旋，喜歡用步兵正麵進攻，騎兵兩翼包抄來打擊人。
僧格林沁是撚軍的死敵，撚軍新組後，這位驕傲的蒙古王爺一無所知。自從擒斬張樂行，擊敗了陳得才以後，他認為撚軍隻不過是一群烏合之眾，遲早會被他消滅。僧格林沁打仗喜歡窮追猛打，一旦咬上敵人，就采用蒙古騎兵能打硬仗，又善於奔襲的特點消滅對手。