同治元年十月，殘秋季節，此時天氣開始變得寒冷起來。石達開離開大方，由畢節悄悄進入雲南。李福猷、曾廣依打著翼王旗號，由水城、六枝郎岱進入雲南，然後又大張旗鼓地東入貴州。各路清軍誤以為李、曾是太平軍主力，紛紛追趕。
卻說太平軍經過烏蒙山，體力消耗到了極點，許多人支持不住，倒在山路上死了。山上的野菜、樹葉都被摘光，大家餓著肚子走路，望著前方的大河也沒有辦法弄到水喝，若遇到騾馬死亡，簡直是如獲至寶。
張遂謀打下宣威，宣威火腿全國聞名，他們從一個富紳家中找到了一個大倉庫，將火腿全部充公，然後發給各營。夥夫會醃製臘肉，他們將火腿切成半斤一塊，再拿去蒸，然後每個戰士發幾塊，讓大家美美地吃了一頓火腿。
石達開知道滇北用兵，意義深遠。如果占領四川，兵精糧足，有大後方，那仗也就好打多了。
這天，前方部隊打下了建昌縣城，說是縣城，其實才幾百戶人家，情況也沒有好轉，糧食吃完了，有人就跑到山坡上搶麥穗、紅薯，餓了就把麥子放在瓦片上麵烤熟了吃。大軍宿營後的第一件事情就是出去找野菜，然後用開水一泡，放點鹽巴，拌一下湊合著吃，有時候連鹽巴都沒有。
賴裕新行軍速度很快。不久，進入怒江大峽穀。
怒江在怒江山段形成了一段天然峽穀，峽穀之間，隱藏著一條羊腸小道。這條道上彎多路窄，十分難行，人馬行走時必須小心翼翼。進山十裏拐過一道彎，一條大瀑布從天而降，這就是怒江大瀑布，再往裏走便是石門峽，峽穀底部被水流切割成一條小縫，僅容一騎可以通過。
太平軍在沒有遇到任何抵抗的情況下，在米糧壩準備渡過金沙江。
金沙江被當地的老百姓稱為金河，每當夕陽西下，站在高山絕壁，俯瞰金沙江，江水反射夕陽，如大漠流動的金沙。