原來朝廷還真發生了一件驚天動地的大事，事情的經過是這樣的：
華裔商人蘇亞成購買了一條商船，取名“亞羅”號，“亞羅”號商船在香港登記注冊，向香港當局領取了通航證，船長是愛爾蘭人，船員、水手大部分都是中國人，卻由英國管理。商船經商做生意，經常做一些偷雞摸狗的事。船上有十四名水手，往來澳門與廣州之間，運送大米，經常走私，還與海盜有染。
水手梁明太、梁建富就是海盜，這兩人無惡不作，經常欺負其他水手。水手吳亞是廣州人，說了幾句公道話，經常被二梁威脅。葡萄牙籍水手羅薩利奧看不過去，曾警告過二梁，二梁將羅薩利奧痛打一頓，還揚言要將他扔到珠江喂魚。
羅薩利奧什麽也不怕，向澳門當局報了案，澳門當局準備上船緝拿二梁，“亞羅”號卻逃出澳門駛向廣州。
澳門當局向兩廣總督衙門請求派員緝拿，葉名琛指令廣東水師衙門派人緝拿，千總梁國定前往廣州查訪。
鹹豐六年十月初八，梁國定在虎門截住“亞羅”號商船，逮捕了十四名水手。當他離開“亞羅”號以後，其他船員升起英國國旗表示抗議，同時向英國駐廣州代理領事巴夏禮報告。
巴夏禮認為“亞羅”號是英國船隻，廣東水師無權在英國船隻上抓人，這是侵犯了英國的主權，有意破壞兩國政府簽訂的《南京條約》。
巴夏禮向兩廣總督葉名琛發出最後通牒，聲稱二十四小時不放人，不做書麵道歉，英軍就要攻打廣州。
葉名琛害怕事態擴大，同意將海盜頭目梁明太、梁建富等人送回，還向英國領事館做了書麵道歉。
巴夏禮並不買賬，拒絕接受書麵道歉，手持《虎門條約》趕到虎門向廣東水師要人。巴夏禮張嘴就罵，氣焰極為囂張，被一個水勇當場扇了一巴掌。這一巴掌如同捅了馬蜂窩，巴夏禮恨恨地離開廣東水師，來到兩廣總督衙門向葉名琛施壓，要求賠償損失，賠禮道歉，釋放被抓水手。葉名琛表示調查清楚後再予以答複。