話說鹹豐七年正月，南嶺一帶又開始流傳“莊烈（崇禎）死，莫奪紫（即姓朱的起而複明），共水流（合洪字），立日兩（合音字）”的讖語。
朱洪英利用過春節的機會，與軍師劉福隆、大將陳永秀一起在南嶺的壯鄉苗寨廣發令牌、到處吊碼。雲南雲嶺、貴州苗嶺、廣西大瑤山、大桂山、廣東九連山等天地會成員遙相呼應，重樹“升平天國”大旗，準備發動武裝起義。
朱洪英派人聯絡貴州號軍首領張秀眉，準備一同起兵。張秀眉早有興兵的打算，這次天地會主動來邀，他一口答應。他將苗兵分為黃、紅、藍、白四軍，一軍居中作為預備，另外三軍進攻新晃、芷江、麻陽，不到半個月，三縣全部落入張秀眉手中。
朱洪英已經悄悄地來到興安，駐在大溶江。
朱洪英到達大溶江以後兵分兩路，攻下興安、靈川以後，又合兵一處，進攻全州。
全州知州蘇鳳文向廣西巡撫勞崇光告急。勞崇光正要出兵，黃金亮又在永福壽城起兵造反，與傅中榮、宋正元會師一處，攻克廣西柳州。
桂林南北告急，勞崇光嚇得靈魂出竅，不敢派兵支援全州，下令緊閉桂林南北兩門，向朝廷、湖南發出五百裏加急信，請求增援。
朱洪英率領一萬人馬殺奔全州。全州知州蘇鳳文、通判王文誌、參將唐啟珍等急聚商議破敵之策。
唐啟珍盡管心裏發怵，但畢竟是武將，場麵還得應付，開口說道：“賊軍勢大，又有攻城經驗，全州人馬不到一千，以一敵十，沒有勝算。倘若他們四麵來攻，全州城早晚要破。”
蘇鳳文是知道朝廷律法的，未免氣餒，說道：“打也打不贏，守也守不住，向省城搬救兵，要經過靈川、興安，這兩地已被敵人占領，救兵是沒有指望了。我等州縣官員，失了城池便是死罪。”