鹹豐二年春，朝廷為了對付太平天國，舉行了鹹豐朝首次武進士科，取一甲武進士三名，賜進士及第；二甲武進士七名，賜進士出身；三甲武進士四十四名，賜同進士出身；前十名武進士由鹹豐親自確定。該科武進士考試，山東巨野人田在田中了武狀元，河北沙河人張虎臣、河北永年人趙玉潤分別放了武榜眼，點了武探花；黃國輔、玉山等進入前十名。次年，鹹豐又進行了一次恩科考試。天津人溫長湧，山西河曲人王虎臣，河北正定人許夢魁中了前三名；蔡若珍、鬆棟等被錄取為武進士。
武舉製度創於唐代，盛於明清，民間對武舉趨之若鶩。武舉為朝廷提供了不少人才，也產生了不少傑出人物。
唐朝考武舉，主要有體能和戰術，包括長垛、馬射、步射、平射、筒射等考試種類，以及蹺關、負重、身材等相關體能，郭子儀是武舉出身，他的功名事業卻是靠實戰打出來的。
明朝武舉要建功立業，出人頭地，關鍵要看軍功。戚繼光就是憑軍功才有建樹，所以行伍為正途，武舉為雜途。武舉要建立功名必須從軍，熊廷弼是武舉鄉試湖廣省的解元，卻不被人看得起，於是又參加了萬曆丁酉科湖廣鄉試，中了文科解元。他在家中大堂上書一副對聯：“三元天下有，兩解世間無。”成了真正的文武全才。
清順治十二年乙未科武進士科，順治親試“弓馬、策問、才技”，取武進士二十三名。武狀元於國柱授副將，武職從二品，相當於內閣學士、巡撫、布政使等文官；武榜眼單登龍授參將，正三品，相當於通政使、大理寺卿、順天府尹等文官；武探花範明道授遊擊，從三品，相當於光祿寺卿、都轉鹽運司鹽運使等文官。二甲進士都授予守備官職，相當於通政司參議、同知、直隸州知州等文官。自康熙朝開始，武進士科所有武進士授官有些變化，武狀元授正三品官，武榜眼、武探花授正四品官，二甲武進士授正五品官，三甲武進士授正六品官，以後成為朝廷體製。後來武舉考生多不能文，嘉慶時，武舉文化課考試，隻要能默寫《武經》一百字，不出差錯就算合格。