九月初二（9月30日），翁同龢趕到了天津，李鴻章在督署大堂接旨。
翁同龢走到大堂案前，站著傳著口諭：“太後問，李鴻章何以貽誤至此？”
“老臣惶恐，緩不濟急，寡不敵眾，此八字無可辯也。”李鴻章跪在地上回道。
翁同龢又問：“淮軍一敗再敗，李鴻章能置之不問嗎？”
“老臣慚愧，已經嚴令前線將士，收拾潰卒，整頓紀律，以備朝廷征召。”
翁同龢再問：“盛京乃陪都重地，陵寢所在，若有驚擾，奈何？”
“奉天兵實不足恃，北洋又鞭長莫及，此事真無把握。”
奉天兵不能依賴，而且盛京防務又的確不歸李鴻章，北洋鞭長莫及，那麽盛京豈不真有陷敵的凶險？陪都重地，陵寢所在，這可比丟失平壤、黃海戰敗更嚴重得多。翁同龢希望李鴻章知恥而後勇，在太後皇上的責問下能夠說一句“老臣拚卻老命，也要率淮軍健兒與倭寇決一死戰”的話。可惜，他寥寥數語，沒有一句血氣忠勇的話，連一個“戰”字也未出口，流露出的反倒是毫無把握、畏敵避戰的心態。水陸失利，數千兵勇捐軀異域、葬身大海，此人仍然如此不振！翁同龢又失望又憤怒。
但翁同龢是喜怒不輕易形於外的謙謙君子，心裏不滿，卻要表現出對李鴻章的尊重和體諒，他趨前一步一邊去扶李鴻章，一邊說道：“中堂，太後、皇上的話問完了，該我給中堂行禮了。”
“叔平，話問完了，可你還是欽差，哪裏說得著給我行禮。”李鴻章拉住他的手，而後做了個請的手勢，“叔平，到後堂說話。”
大堂威嚴，是公事公辦的地方；後堂隨意，可以放開閑談。戈什哈在前麵帶路，把翁同龢帶到西花廳，那裏水果、茶水、水煙都已備齊。
“叔平，升升冠吧，隨意些。”李鴻章說完，又對門外喊，“給翁師傅更衣。”