衝破劉邦、韓信、彭越、英布諸軍的重重圍堵，楚軍不斷向東南退卻。
軍伍疲憊到了極點，每到一地，還來不及休整，諸侯軍就尾追而來。將士餓極了，就拿生食塞進口裏。行軍途中，不斷有人倒下。饑餓和疲累，不斷地摧殘著軍心，每一次宿營，都會發生士卒逃走的事件。到十一月底，軍伍撤到大澤鄉時，隻剩下不足五千人，而且大部分都是鍾離眛的部下。而陪伴在項羽身邊的將領也隻剩虞子期、鍾離眛和項莊。
當虞子期告訴項羽到了大澤鄉時，他濃濃的眉宇本能地顫動了一下，訥訥道：“世間竟有如此巧合，當年陳勝從這裏舉事，如今寡人倒東撤到這裏，天意乎？”
他一刻也不願在這裏停留，下令連夜行軍，盡快離開。
鍾離眛麵露難色：“連續兩日急行軍，軍伍疲憊不堪，若再相逼，誠恐軍心……”
“讓漢軍將我等誅殺在大澤鄉，連命都沒有了，談何軍心呢？”項羽皺著眉頭咽了一口唾沫，說話的聲音有些沙啞。
鍾離眛還要說什麽，卻被帳外進來的項莊岔開了，他惋惜地稟報道：“又有十幾名士卒出逃，被右領抓回，現綁在營寨前的一排大樹上，等候大王發落。”
“殺了他們，然後即刻開拔。”
虞姬從後帳出來，看了一眼幾位將領，走到項羽身邊低聲勸道：“當此之際，大王還是寬容為懷。殺了他們，於事無補。”
“一路上寡人寬容得還少麽？可結果又怎樣呢？若非寬容，劉季不會有今日；若非寬容，寡人也不會有今日；若非寬容，叔父豈能至今不歸？”
“請大王三思，勿再濫開殺戒。”虞姬說著，上前牽起項羽的戰袍目不轉睛地望著，試圖從他鐵青的臉色間看到一縷希望。幾位將領也順著虞姬的目光，將眼光投向項羽。
大帳裏靜極了，隻有風卷著雪花在帳外怒吼，時有雪片從幔帳的縫隙飄進來，落在項羽君臣的肩頭，空氣凝重得令人窒息。