光緒二十年五月底這天，張之洞在蔡錫勇、白乃富等人的陪同下登上龜山，居高臨下，滿懷激動地俯瞰基本完工的漢陽鐵廠。
建在漢江岸邊的漢陽鐵廠，大小十餘廠連為一體，自西而東三裏有餘，南北寬約一裏。紅磚廠房鱗次櫛比，幾十根煙囪直刺藍天，有幾根正向外噴著白煙。煉生鐵大廠及機器廠、鑄鐵廠、打鐵廠，早在三月就已經完工，煉貝色麻鋼廠、煉熟鐵廠，十幾天前完工；煉西門士鋼廠、造鋼軌廠、造鐵貨廠，因補換破碎火磚及機器未齊，大約兩三個月均可完工。此外尚有造軌所需的魚片鉤釘廠，機器是後來補訂，尚未到齊，年內也有把握完工。
蔡錫勇告訴張之洞，像這樣大的工廠，在外洋國家沒有三年難以完工。
“我從光緒十七年八月奏請開工，如今算來兩年又十個月，比我當初奏報兩年內完工，遲了十個月，不過，總算沒超過三年，與外洋施工速度差不多，勉強說得過去。”
蔡錫勇說：“據洋人工匠說，咱們的速度已經算是夠快的了。因為在洋人國家，建設這樣的廠子都是輕車熟路，機器物料就地可籌，咱們可都是等著機器物料數萬裏外航海而來，又沒有熟練工人，這樣的速度很令洋匠驚歎。”
張之洞說：“想想這兩年多來的辛苦，真是不能瞑目——好了，不去說這些糟心事，好在已經正式出鐵。明天就是漢陽鐵廠正式向中外亮相的日子，你可要把這出戲唱好。”
鐵廠亮相這件事，一個多月前就開始籌備，計劃邀請漢口、上海的各國領事以及洋人記者前來參觀，不用說，駐省會的督撫司道各衙門、大冶、王三石等局廠的總辦會辦等也都前來，時間就定在明天。為了準備明天的大事，蔡錫勇已經連續三天沒睡一個囫圇覺了。
“毅敬，恐怕今夜你又不能睡了。你這鐵政局總辦，明天可是你的大日子，說比洞房花燭、金榜題目還要緊，也不為過。”張之洞又轉頭對辜鴻銘說，“鴻銘，你也不要貪睡了，這兩天也幫著毅敬盯一盯，和洋人說話，離了你不行。你就跟著毅敬身邊，與洋人議事，你要隨叫隨到。”