由額爾金提議，聯軍及兩國公使在法軍司令蒙托邦的住處召開一次會議，主要討論如何報複中國政府對人質的虐待和殺害。
截止10月16日，被俘三十九人，皆有了下落。英國被俘人員二十六人，其中活著回來十三人，死去十三人；法國被俘十三人，活著回來六人，死去七人。死者都裝在粗糙的棺材中運來，屍體都快腐爛了。活著回來的人員，也大都傷痕累累，而且有些傷勢嚴重，要落下終身殘疾。軍中情緒很大，英國士兵甚至嚷著要推翻中國皇帝。
額爾金說：“中國人對人質的迫害是極其野蠻的犯罪行為，軍中情緒非常大，如果不進行有力報複，軍隊將發生不測之變。我幾經思考，並與格蘭特將軍商議，英國決定采取以下措施。一是應當把皇帝的夏宮圓明園完全徹底地燒毀，甚至夷為平地。我希望此項行動兩國共同執行。二是向中國政府索賠三十萬兩白銀，用於撫恤死傷者。三是中國人必須立一座碑，並在碑文中為他們野蠻、懦弱行為向英法兩國道歉。”
葛羅說：“給中國人以嚴厲的懲戒是必須的，索取賠償也是必須的。但對燒毀皇帝的夏宮，我認為不是恰當的選擇。我們一直在向中國展示我們的文明，講基督教的仁愛，可是為什麽還要像中國人那樣行事呢？我和你們一樣，為我們可憐的同胞所遭受的暴行深感悲痛。然而，沒有必要的嚴厲反而會使我們處於孤立境地。如果嚇跑了皇帝的弟弟，我們談判將失去對手。”
額爾金說：“燒毀圓明園是我深思熟慮的結果。我想過索取一筆巨額賠償，以懲戒中國政府，然而罪惡如此，豈區區金錢可以救贖？我也曾經打算要求中國皇帝把陷害我同胞及破壞休戰局麵之輩交出懲辦，然而中國政府必交出無關緊要的下屬頂罪。反複權衡，隻有毀滅圓明園之一法最為可行，否則遇難諸君之仇永不可複，而且，唯有如此才能給中國皇帝極大的打擊，給他一個銘記於心的教訓，讓他放棄一切僥幸。”