盛宣懷回到上海，聽說輪船招商局要賣掉一處碼頭，歸還從錢莊借的銀子。這處稱為虹口寧波碼頭地方，就是當初購並旗昌時買來，位置相當好。據招商局在《申報》上發出的公告，起價要賣三十萬兩，價高者得之。這麽多錢，勢必隻有太古、怡和、仁記、比臣等外洋輪船公司買得起。當初購買旗昌，就是為了抵製洋商輪船，如今又把最好的碼頭賣給洋輪公司，這算怎麽回事？輪船招商局的好幾個股東，都來找盛宣懷告狀，聽他們說，輪船招商局之所陷於靠賣碼頭度日的境地，全是唐廷樞、徐潤經營不善，公款私放，而且與開平礦的財務混為一談。徐潤挪借公款十五六萬，至今沒有歸還；唐廷樞除了挪借公款七八萬兩外，還從錢莊給開平礦借了七八十萬。他們認為如果再不整頓，招商局將有虧蝕倒閉的危險，希望李中堂能夠派人來徹查。盛宣懷告訴他們，有建議可以直接給李中堂上稟帖，他本人則不便出頭。
盛宣懷說本人不便出頭，實際數日後他就致函李鴻章，報告招商局的危機。“查該局自並旗昌碼頭、船隻，業務大為拓展。去年複添商本百萬，本有深固不搖之勢，乃以開平局煤礦、種植及分辦承德銀礦，動挪招商局本銀及息款八十餘萬兩；又添造金利源碼頭，動支銀四十餘萬兩；又添造南洋輪船，動支銀八十萬兩。經營漫無約束，與開平礦混扯挪借，以至局款支絀，又加公款私挪，傳言徐道挪款達十五萬兩，唐道亦私挪七八萬兩，以致錢莊催討，不得已賣碼頭度日。職道複查該碼頭，即當初購入旗昌之碼頭，本為抗衡洋人，如今將複入洋輪公司，與買入之初心相左。眾商疑慮重重，均謂非整頓不可。伏請憲諭，嚴加整頓，飭立經久無弊規模，以使商局複固”。
浙江境內電報全線貫通，盛宣懷要出席儀式。等他回到上海，李鴻章的劄委到了，派他與馬建忠一起，入局籌商整頓維持之策，“盛道在滬日多，應隨時就近稽查商辦，此後該局提綱挈領調度銀錢有關興革變通之事，徐道等均須與盛道商定會稟，俟唐道回滬後，再隨時察酌飭遵”。